Сафари под Килиманджаро

Национальный парк «Мерчисон-Фоллс» насчитывает 4032 квадратных километра. Он находится на северо-западе и является самым крупным заповедником диких животных в Уганде. Через заповедник протекает река Виктория Нил со всемирно известными водопадами Мерчисон. На западе заповедник окаймляется рекой Альберт Нил и озером Альберт. Особенностью «Мерчисон-Фоллса» является большое скопление крупных крокодилов, пожалуй, самое большое в Африке вообще. Слоны здесь, по неизвестным причинам, не размножаются, и их количество составляет, примерно, от шести до восьми тысяч. Цари животных уничтожили в этих местах обширные лесные заросли, которые теперь напоминают разгромленное кладбище деревьев. Мне всегда казалось, что жирафы из-за своего короткого тела и длинных ног могут передвигаться только по равнинным бушам. Здесь я увидел совсем другое. Просто невозможно поверить, куда они могут вскарабкаться. Я их видел на крутой высокой скале, поросшей колючей акацией. Однако самое сильное впечатление при посещении национального парка производит семимильное плавание из Параа против течения реки Виктория Нил к водопадам Мерчисон. Зрелище сказочное, природа вокруг напоминает фантастический фильм. Из больших удобных моторных лодок вы видите сотни бегемотов, громадные стада слонов, африканских буйволов, двурогих носорогов, антилоп и павлинов. По обеим сторонам реки, на островках гомонят сотни и тысячи самых различных птиц. На лодки животные не обращают никакого внимания — к людям они привыкли и пока еще не считают человека своим врагом. Лодки имеют традиционные названия на языке суахили: «Тембо» (слон), «Симба» (лев), «Кифаро» (носорог)… Рыбная ловля здесь разрешена, но строго в отведенных местах. Роскошные гостиницы украшены притягательными фотографиями, на которых запечатлены рекордные восьмидесяти— и даже стокилограммовые уловы. Самое любимое место для рыбной ловли — это спокойные воды у подножья водопадов Мерчисон. Невероятно, но в этих водах плавают крокодилы более шести метров длиной! Много крупных рыб разбивается в водопадах, или же падение с такой высоты их оглушает, и они становятся добычей крокодилов.

Следовательно, крокодилы здесь имеют исключительно обильное питание. Слоны — тоже. Каждый вечер целые стада слонов подходят близко к террасам отелей, где туристы и обслуживающий персонал припасают для них различные лакомства. «Мерчисон-Фоллс» считается самым красивым местом в Африке не только из-за потрясающего богатства и разнообразия животного мира, но и благодаря изумительной природе. Естественно, что над всем доминируют водопады Мерчисон. Воды Нила здесь с оглушающим грохотом обрушиваются с пятидесятиметровой высоты… это незабываемое зрелище, которое одновременно восхищает и ужасает.

Угандское правительство планирует в узком месте горного массива водопадов Мерчисон построить крупную гидроэлектростанцию. Это дань нашему времени, и с каждым днем эта дань становится все больше и больше.

С каждым годом убывают тысячи гектаров земли, которая кормила животных, с каждым годом на сотни гектаров к бушу приближается полупустыня. В Кении ежегодно на севере и северо-востоке пустыня поглощает десять километров. В давние времена Сахара была цветущим садом, там жили слоны, жирафы, антилопы. Сто лет назад южная граница Сахары проходила на четыреста километров севернее, чем сегодня. Или, например, как изменилась только за последние три года Карамоджа, край, который я знаю, как свои пять пальцев! За это время границу леса местные жители передвинули на несколько сот метров — были заложены тысячи гектаров новых плантаций…

Какая же трагическая судьба ожидает всех этих прекрасных животных? С начала этого века было истреблено сто восемь видов млекопитающих. Такая же участь ожидает и другие виды животных… Десятки тысяч зверей убивают браконьеры, десятки тысяч животных регулярно убивают богатые охотники. Именно поэтому возникла идея ловить животных живыми ради жизни, ради их спасения и сохранения.

Каждый раз, когда я бываю с экспедицией в Восточной Африке, я всегда посещаю «Мерчисон-Фоллс», чтобы отдать дань этому редкому, неповторимому явлению природы.

С восхищением, почтением и благодарностью.

Не знаю, как долго мы мчались с Рубеном и Саиди по бушу, когда мое внимание привлекло великолепное стадо водяных козлов и антилоп топи. На обширном плоскогорье было, наверное, около тысячи антилоп.

— Остановись! — велел я Рубену.

Рубен это сделал неохотно. Не так-то легко африканцам из примитивных племен избавиться от суеверного страха. Иногда они находятся в этом состоянии несколько дней, а не раз мне приходилось из-за этого срочно набирать новых помощников. Я залюбовался этим дивным зрелищем, как вдруг… нет, этого не может быть! Наверное, мне кажется.

По бушу пронесся отчаянный крик:

— Помоги-и-и-те!

Я внимательно вслушивался. Как трудно, однако, различать звуки! Ветер еще не стих, а его завывание перекрывал вой диких зверей.