Сафари под Килиманджаро

— Вы думали, что я поеду с вами? Как вы могли такое подумать? О нет, месье Йозеф, вы поедете сами. Да, да, сами…

Он беспокойно заходил по комнате и взволнованным голосом продолжал:

— Я никогда не был в этом лесу. Никогда! Я был только с краю. Ни один местный белый человек не был в глубине леса. Даже миссионеры и та таинственная женщина-ангел. Знаете, африканцы говорят, что тропический лес полон тайн, что он злой и в нем царствуют сверхъестественные существа. Правда, верят в это только африканцы, но…

Господин Рой сделал рукой выразительный жест, из чего я понял, что человек не может знать всего. А что, если этими «злыми духами» являются дикие, кровожадные племена, которые убивают каждого, кто вторгается в их царство? Да, в этих диких местах все возможно. Ну, хорошо, господин Рой с нами не едет. Но кто же эта таинственная женщина, которую трезвый и сдержанный человек назвал ангелом?

— Я как раз хотел вам предложить поехать к ней. Она помогает каждому, наверняка и вам поможет.

В глазах Роя появилось меланхолическое выражение. Было совершенно ясно, что он преклоняется перед ней, а может быть, даже и больше. Я был заинтригован.

Африканцы называют ее Белой госпожой. Много лет она живет в одиночестве на краю девственного леса и является добрым гением этого края. Она делает операции, помогает маленьким африканцам появляться на свет, ее руки заменяют рентген, и лечит таинственными травами тропического леса.

— Она врач? — спросил я.

— Нет. У себя на родине, во Франции, она училась всего несколько семестров в медицинском институте. Потом в ее жизни что-то произошло. Она бросила все и навсегда рассталась с цивилизацией. О, месье Йозеф, это необыкновенная женщина! Необыкновенная! Африканцы сначала относились к ней враждебно. Не раз ее жизнь была в опасности. Но победила ее доброта. Теперь они отдадут за нее жизнь.

По пути к небольшому домику на краю тропического леса я размышлял об этой странной даме. Мысленно я представлял ее себе. Как может выглядеть женщина, которая не менее тридцати лет живет в Экваториальной Африке, лишенная всех изысканных средств, изобретенных цивилизацией для поддержания молодости и красоты?

Я приготовился увидеть старуху. Тяжелая борьба с природой, с предрассудками местных жителей, конечно, оставили свой след на этой удивительной женщине.

Она вышла нас встретить. Я посмотрел на нее и онемел.

— Мои африканские друзья уже рассказывали мне о вас, — сказала она мило и непринужденно и, думаю, даже не обратив внимания на мое изумление. Настолько она была далека от женского тщеславия.

Вместо старушки я увидел молодую, очаровательную женщину. Даже тропическая одежда цвета хаки не лишала ее женственности. Как могло случиться, что природа и немилосердное время утратили свою власть над ней?

Она ввела нас в дом. Там была мебель ручной работы и циновки из тростника. Украшением служили причудливой формы растения и бесчисленные цветы тропического леса. Более красивой комнаты я в своей жизни не видел.

Я пробыл у нее до самого вечера. За это время к ней непрерывно приходили ее местные пациенты, а чудесный врач лечила их травами, которые она вынимала из мешочков, сделанных из пальмового листа. Как она могла разобраться в таком количестве мешочков, я просто не представлял…

К вечеру принесли нового пациента. Он был накрыт большими листьями, его несли два человека. За пришедшими тянулся кровавый след.

— Я должна сделать небольшую операцию, — сказала она после осмотра. — Сейчас…

Выяснилось, что небольшая операция касается «…всего лишь» распоротого живота — несчастный случай на охоте.

— Вы будете оперировать без наркоза? — спросил я испуганно. Она удивленно посмотрела на меня, а потом принесла какой-то мешочек с очень пахучим содержимым.

— Оперировать без наркоза? Как это вы себе представляете?

Пациент сразу же после операции ушел — и на своих ногах! Вы бы видели, как он бежал с этим зашитым животом!.. Да, все это выглядело необычным. И даже ее комната напоминала мне остров в неведомом мире. И все же я не мог удержаться от вопроса, который вертелся у меня на языке за все время этого удивительного посещения.

— Почему вы убежали от жизни?

— Я не убежала. Наоборот. Настоящая жизнь началась у меня здесь.

Она улыбнулась. Ее глаза светились и излучали какую-то особую силу, как бы торжество над миром.

— Когда я была маленькой, я слышала много сказок о добрых королях и злых колдунах. Я спросила маму, почему нет только добрых людей? А мама мне на это ответила: «А ты почему вчера лазила по деревьям? Могла платье порвать…». Я больше никогда не взбиралась на деревья и никогда не рвала платья, но свой вопрос я не забыла — почему существуют и злые люди? «Этого ребенка нужно показать врачу», — говорила обо мне мама.

Она подошла к окну и стала смотреть на лес. А я смотрел на лучи заходящего солнца, которые отражались на противоположной стене. Я с нетерпением ждал, что она скажет дальше.