Сафари под Килиманджаро

— Амбала, ради бога, помоги! Что мне делать?

— Найди новых поставщиков.

— Но как я с ними расплачусь? Я все деньги отдал Тому Дину.

Хитрые глаза Амбалы загорелись. Он хотел мне что-то сказать. Наступила короткая напряженная тишина. Террасу заливали грязно-желтые лучи. Было очень душно, собиралась гроза.

— Все? Ты действительно отдал Тому Дину все деньги?

Куда клонит Амбала? Ведь я уже говорил ему, что Дин получил половину условленной суммы. Остальное он получит после окончания отлова и погрузки животных на корабль, который доставит их в Европу. Так выглядел наш договор.

— Том Дин должен еще получить двести тысяч шиллингов?

— Да, в чем же заключается ошибка?

Лицо Амбалы ничего не выражало, но глаза искрились. Амбала что-то замышлял.

— Я тебя не понимаю.

— А я думал, ты догадаешься. Ну, хорошо. Я тебе скажу. Но помни! Амбала тебе ничего не говорил.

— Амбала мне ничего не говорил, — торжественно повторил я.

Он был тоже взволнован, погасил сигару и закурил новую. Я напряженно ждал, что он скажет. Амбала был умный, предусмотрительный и хорошо известный коммерсант.

— Ты ему эти деньги просто не отдашь.

— Но… это было бы нарушением договора.

— Первым его нарушил он.

— А что, если он меня потащит в суд?

— Не думаю. Единственное, что он может с тобой сделать — это… Амбала замолчал, сделал выразительный жест рукой и продолжил: —…прибить от злости.

Это было рискованно. Но выбора у меня не было. Я пригласил глав упомянутых фирм на военный совет.

— Господа, у меня для вас есть интересное предложение, — открыл я совещание. — Надеюсь, что вы его примете.

Ни один не проявил интереса. Или доверия. Ведь я был торговым партнером Тома Дина.

— То, что вам должен господин Дин, меня не интересует, — продолжал я. — Его долги я не оплачиваю. Однако торговлю мы можем продолжить.

— С кем, господин профессор? С кем мы должны торговать?

— Со мной.

— На каких условиях, господин профессор?

— Я буду платить наличными. Это значит, что если я сейчас закуплю товар на пятьдесят тысяч шиллингов, вы в ту же минуту их получите.

Было похоже, что взорвалась бомба. Все уставились на меня. Платить наличными — в капиталистической оптовой торговле это большая редкость. Торговля, в основном, ведется в кредит.

— Вы будете платить наличными? — почти в один голос спросили они.

— Да. Но у меня есть условие: вы мне предоставите все льготы, которые предоставляются крупному оптовому покупателю.

Все согласились.

— И еще одно важное условие, — сказал я серьезно. — Это очень важно. Я настаиваю на том, чтобы наши переговоры сохранялись в строжайшей тайне. Это значит, что ни один человек не должен знать о наших торговых условиях. Это в ваших и моих, господа, интересах. Причины, если вы позволите, я не буду объяснять… Мы договорились.

Том Дин продолжал думать, что фирмы поставляют все в кредит, и, значит, все в порядке. Но чем ближе подходило время отправки животных, тем больше Том Дин проявлял нервозность. И я тоже. А что, если все рухнет?..

Никто не должен был знать, что у меня при себе есть деньги. Представляете, как я стерег свой черный чемоданчик!

Однажды Том Дин приехал в лагерь и сказал, что останется у нас на два дня. Я чем-то занимался в загоне, когда пришел мой слуга, с опаской огляделся вокруг и тихо прошептал мне:

— Бвана, пойдем!

Он привел меня в палатку, где в эту ночь спал Том Дин. Вытащил из-под кровати его дорожную сумку, поднял белье и с ужасом сказал:

— Посмотри, бвана.

На дне сумки были особые инструменты — топор, тяжелый нож, кинжал, рукавицы и… блокнот. На трех страницах Том Дин тренировался в подделке моей подписи…

За эти два дня ничего не произошло. Но это было затишье перед бурей…

Я услышал, как Том Дин беспокойно ворочается на кровати, что-то бормочет. Потом он встал и вышел наружу. Я осторожно следил за ним. Луны не было, ночь была темная, непроницаемая. Тома я перед собой скорее почувствовал, чем увидел.

С тех пор, как мой слуга обнаружил в его сумке эти странные инструменты, я потерял покой. Когда я спал, меня всегда кто-нибудь незаметно охранял. Но что это был за сон! Мне снилось, что Том Дин обнаружил мой чемоданчик с деньгами, что животных он выпустил обратно в буш, что меня пришел убить… Да… все это могло произойти. Ведь Том был в отчаянном положении, а отчаявшийся человек способен на все. Это могло произойти в любой момент, в любой час дня или ночи! Поэтому вам нетрудно представить мое состояние!..

— Джо, ты? — вдруг услышал я очень близко от себя его голос.

— Да, это я.

— Я знаю, что это ты. Не можешь спать?

— Да. Ты тоже?

Он не ответил. Я старался его разглядеть, но Том сливался с ночной темнотой.

— У тебя какие-нибудь неприятности, Джо? — спросил он неожиданно.