Сафари под Килиманджаро

Представители этих крокодилов отличаются двумя глубокими ямками наверху впереди между челюстями для двух нижних передних зубов, на правой и левой сторонах верхней челюсти имеется пространство для четвертого зуба нижней челюсти. На каждой стороне верхней челюсти имеется от семнадцати до девятнадцати зубов, на каждой стороне нижней челюсти — около пятнадцати. Большинство крокодилов не имеет костной носовой перегородки, за исключением африканского тупорылого крокодила, который является переходным видом между аллигаторами и настоящими крокодилами.

Крокодил тупорылый является самым маленьким представителем африканских крокодилов, его длина — 1,7 м. Эти крокодилы живут в прибрежной полосе от Конго до Сьерра-Леоне. Крокодил тупорылый имеет высокий череп. Костная пластина прикрывает большую часть верхнего века. Морда плоская, остроконечная. Между пальцами имеются короткие плавательные перепонки. На спине — шесть продольных и семнадцать поперечных костяных пластинок. Цвет его черно-коричневый, матовый, на голове, спинном хребте и в некоторых местах хвостового гребня можно отчетливо видеть черные точки и пятна на светло-коричневой основе. Детеныши — желто-коричневого цвета с черными пятнами.

Крокодил нильский из всех трех африканских крокодилов самый большой и обычно достигает длины около 7 метров. Эрих Новотный, профессиональный охотник из Танзании, в 1949 году измерил крокодила, пойманного в заливе Эмин Паши (озеро Виктория). Его длина была 6,7 м. Герцог из Мекленбурга убил накануне первой мировой войны около Мванзы (озеро Виктория) крокодила 6,4 м. Мэри Кинглей в Западной Африке измеряла крокодила длиной 6,77 м. Самого крупного крокодила застрелил капитан Риддик в озере Киога (Уганда) в 1916 г. Его длина была 7,93 м. Ганс Бессер взвесил крокодила, убитого в реке Кафуе (Замбия). Его длина была 5,18 м, а вес — 725 кг. Тот же самый охотник убил в 1903 г. крокодила в реке Мбака (устье озера Наша) длиной 7,6 м. Самое большое скопление крокодилов мы наблюдали на берегах реки Виктория-Нил, у подножья водопадов Мерчисон в Уганде. Отдельные экземпляры были более пяти метров длиной. Они имели бронзово-зеленую окраску, местами пятнистые, на боках и на животе пятна несколько большие, и в этих местах они переходят в грязно-желтый цвет. Кроме северных областей, крокодилы живут почти на всей территории Африки. Их можно встретить даже на Мадагаскаре и на Сейшельских островах. Раньше они были известны в Юго-Западной Африке.

Узкорылый крокодил живет в западной и центральной части Африки, особенно часто его можно встретить в Конго. Он отличается вытянутыми узкими челюстями и большими костяными щитками на затылке. Размерами меньше, чем крокодил нильский, достигает 2,5 м. Окраска от желтой до оливково-серо-зеленой, на животе — желто-белая.

Крокодилы откладывают 20–25 яиц в ямки, чаще всего в песок на берегу рек и озер. Яйца имеют довольно твердую скорлупу. Самка находится постоянно поблизости и как только услышит кваканье детенышей, разгребает песок и помогает им выйти на свет. Детеныши, едва успев вылезти из ямок, сразу же бегут к воде, где ищут убежища от своих многочисленных врагов. Самыми большими пожирателями яиц и только что вылупившихся детенышей являются вараны, которые выгребают яйца, затем аисты марабу, которые поедают яйца и молодняк, мангусты и другие мелкие хищники. Крокодилы часами лежат днем на солнце и отдыхают. Во время их отдыха можно наблюдать на спине у крокодила цапель, а также мелких нильских куликов, которые бегают без опаски вокруг открытой пасти крокодила и выклевывают, по-видимому, пиявок из его челюстей.

Крокодилы часто нападают и на человека. Однако крокодилов-людоедов становится все меньше, потому что «крокодиловые суды» и почитание священных крокодилов уходит в прошлое. Крокодилы-людоеды особенно известны в реках Понгола и Юба. И в Замбези при Сешеке было много крокодилов-людоедов, потому что король Сепопо (правил около 1870 г.) осужденных бросал в реку на съедение крокодилам. С апреля до июня 1972 г. мы ловили жирафовую газель и малого куду на правом берегу реки Тана. Наш лагерь находился в 8 км от деревни Мбаламбала. Не раз мы наблюдали на противоположной стороне песчаной бухточки крупных крокодилов. За время нашего пребывания там вдоль течения реки Тана протяженностью 30 миль (48 км) крокодилы съели двух детей, убили молодого пастуха и тяжело ранили пожилого мужчину, который переходил реку вброд.

Африканский страус

Древние египтяне, кроме огромных стад антилоп, имели еще и ручных страусов. Их разводили в те далекие времена, когда еще не было построено ни одной пирамиды. Страусовое перо в те времена было признаком величия и справедливости. И в пиктографическом письме это тоже означало справедливость.

Первые предки страусов появились в эоцене, т. е. 55 миллионов лет назад. Африканский страус появился уже в плейстоцене, примерно, 2 миллиона лет назад.