Сага-фэнтези о Синдбаде-мореходе и его друге Ибн-сине

не иначе как сами Титаны. Каменная арка-ворота оседлала дорогу, которая тянулась прямо под ней и дальше стрелой взмывала к ска лам.

Синдбад с принцесой, не доезжая до этого замечательного соо ружения, спешились. К ним поспешили Намуба с Гамешем, которые не выпуская из рук оружия, подвели всех поближе к своей находке.

Некогда красивейший объект архитектурного искусства неиз вестных зодчих теперь представлял жалкое зрелище. Дожди и ветра

наполовину стёрли замысловато-непривычную для глаз резьбу на камне, облицовочные отшлифованные плиты местами отвалились,

обнажая уродливую кладку из правильных блоков, да и сами блоки

во многих местах со временем выпали из своих мест, сорвавшись с

верхотуры.

Обколотые по углам и граням, они валялись вокруг арки-ворот в живописном беспорядке, наполовину уйдя в землю. Вокруг них пестрели сине-красные полевые цветочки и цвели успевшие раз ростись до непролазной густоты кусты дикого шиповника.

И всё же, несмотря на свой плачевный вид, сооружение пора зило путников до глубины души!

Синдбад поскрёб один из блоков концом сабли и в удивлении

присвистнул:

— Друзья мои, а ведь это не камень! Блоки отлиты из какого-то метал ла, а точнее сплава… Или это сплав металла с камнем? Я о таком сме шении веществ ни разу не слышал. Что за умельцы тут потрудились?

Эх, жаль нет с нами моего безвременно погибшего друга Ибн-Сины! Уж он бы обьяснил что к чему… Наверняка эти ворота что-то значи ли для строителей…

— И для путников, которые передвигались по дороге! — добавила прин цеса, подавая капитану найденные в траве два маленьких осколка, отвалившихся от ближайшего блока, — Возьми один на память, а я возьму другой…

Офицер по имени Корнелий указал на арочный свод.

— Прошу вас, господа, говорите тише. Видите, из кладки вылезли и зависли другие блоки. Как бы они от шума не рухнули нам на головы и не раздавили…

— Ты прав, Корнелий, — согласилась принцесса, — М ы уже достаточно насмотрелись, так что пошли отсюда! От греха, так сказать…

Гамеш с поклоном обратился к Синдбаду:

— Я разведал обходной путь, капитан. Вот он, слева от ворот. Там меньше всего обломков и кустов. И человек пройдёт, и лошади…

Но Синдбад в задумчивости отрицательно покачал головой.

— Нет, мои любезные спутники! Древние атланты добирались на свой

аэродром, проходя под воротами. Что-то говорит мне, что и нам следует поступить точно так же…

— Но это самоубийство, господа! — в испуге отшатнулся Непал, самый

старший и самый опытный из офицеров принцессы.

— Возможно! — пожал плечами Синдбад, — Но мы пройдём по дороге, как я сказал, под аркой. Всем соблюдать тишину, лошадей вести в поводу. Потеснее сплотим наши ряды друзья, вот так! А теперь — в

путь!

Он первым бесстрашно шагнул под своды ворот, где царство вала полуденная тень, выбирая для ног свободные от обломков уча стки дороги. Свою лошадь Синдбад повёл сам, так же поступила и принцесса, отстав от проводника всего на пол-шага. Вокруг них сгрудились остальные их соратники, которые стараясь не дышать, осторожно ступали по треснувшим каменным плитам, местами покрытой щебёнкой, или по пробившейся в щели траве.

Тридцать локтей отделяло путников от входа до выхода из-под

ворот. Все упорно смотрели только под ноги, стараясь не думать о плитах, нависших над их головами. Один лишь осторожный Непал нет-нет, да кидал опасливые взгляды вверх.

Внезапно, когда сплочённый отряд миновал середину расстоя ния, послышалось лёгкое гудение, напоминающее шум удравшего с пасеки пчелиного роя. Синдбад и его товарищи мгновенно замерли и с кто с интересом, а кто с испугом, заозирались по сторонам, пытаясь понять, откуда изходит звук и кто его издаёт.

Но они никого не увидели поблизости. Ни пчёл, ни других насе комых или птиц, сбившихся в стаю и трепещущих крыльями. Пусты нная местность вокруг, залитая ярким солнечным светом, оставалась по-прежнему девственно чиста и безлюдна. Посвистывающие возле своих норок суслики были не в счёт.

— Продолжаем движение! — шепнул Синдбад и сделал первый шаг.

И в это мгновение блоки сооружения…звибрировали!

Это было настолько неожиданно, что все снова замерли на своих

местах, во всю глазея на внутренние кладки обоих стен ворот, кото рые стали заметно дрожать мелкой дрожью. Сверху на головы посы палось каменное крошево, швы между пляшущими блоками начали заметно расширяться и из них на ошарашенных путников вдруг обру шились мириады ослепительных лучей голубоватого света.

Синдбад зажмурился, но когда на его макушку упал неболь шой камешек, встрепенулся и раскрыл глаза. Странный голубой свет под сводами ворот уже во всю плясал и кружил вокруг людей в

бешеном хороводе, легко разгоняя затаившуюся по углам тень. Осле пительные всполохи осязаемыми клубами вырывались наружу, спле таясь вне ворот в сверкающую пелену-полог, за которым исчезли и горы и дорога. И само сооружение, и прилегающая к нему террито рия оказались запелёнутыми в искрящийся кокон…