Сага ледяного оазиса

Наконец, очередь дошла и до них. Артем провел девушку в отделенное от зала ожидания помещение. Там их встретил бородатый кихин в белоснежном одеянии, вызвавшим у Артема стойкую ассоциацию с привычным врачебным халатом. Кихин, вернее, рухин, как называли здесь соответствующих специалистов, указал Сизат на ложе. Когда та, замирая от предвкушения, улеглась, он провел ладонью по тонкой ткани платья на ее животе, удовлетворенно кивнул и положил туда невзрачную плоскую коробочку из непонятного материала. Несколько раз провел ладонью по ее крышке, отчего та слабо засветилась всей поверхностью, затем встал на колени на специально брошенную возле ложа подушку и, воздев руки, стал нараспев читать молитву, в которой Артем смог опознать только имя Асмуна - бога плодородия. Молитва длилась минуты три, и, как только окончилась, рухин поднялся и убрал коробочку с живота Сизат. Видимо, читаемая в заученном ритме молитва служила "таймером" для определения времени процедуры. "И это все?" - удивился Артем, которого процедура никак не впечатлила. "Надо бы достать такую коробочку для исследования. Когда придет время!" Что такое время настанет, Артем как раз уверен не был. Все пошло наперекосяк с самого начала!

- Женщина, ты первый раз наложила проув? - у рухина вдруг прорезалась внятная речь.

- Да, Служитель!

- К вечеру у тебя выйдет немного крови, не пугайся! После этого в течение трех дней ты должна находить для себя здоровых мужчин. Лучше несколько. Да пребудет с тобой благословение Асмуна!

- Благодарю, Служитель!

- Служитель прав! - сказал Артем, когда они вышли. - Тебе нужно еще кого-то найти, кроме меня.

- А я думаю, тебя вполне хватит! - хихикнула Сизат. - Разве ты нездоров?

- Откуда я знаю? Не всегда можно судить по внешнему виду! - продолжал убеждать ее Артем, сильно сомневавшийся, что у него и генноизмененной местной женщины вообще может быть общее потомство.

Ему самому было странно признавать, что он ощущает беспокойство за судьбу малознакомой девушки, с которой вскоре расстанется навсегда. Без вариантов, он же не книжный Румата! Тем не менее, Артему почему-то хотелось, чтобы у нее все сладилось. Он сам не понял, в какой момент перестал воспринимать местных жителей как неодушевленных персонажей выпавшего на его долю квеста. По крайней мере, некоторых из них.

На рынке они застали довольного Камарта:

- Хорошо пошло! Две трети товара уже сбыл! И по выгодной цене! Если так дело и дальше пойдет, то послезавтра уже в обратный путь!

- Какой еще обратный путь! - тут же возмутилась Сизат. - Мне теперь три дня с Артомом быть надо!

- А, ну да, забыл я! Вот не хотел же тебя брать, теперь придется за постой переплачивать!

- Ты еще и про свою ногу забыл, - вставил Артем. - Без помощи Сизат тебе пока все равно никуда не добраться!

- Твоя правда! Да, кстати, нашел я тебе подходящий наем! Как ты и просил, до Адмата. Пошли, познакомлю!

Артем, после раздумий, пришел к выводу, что и дальнейший путь стоит проделать в компании, прикрываясь маской наемника. Так надежнее - мало ли какие местные порядки он еще не знает, и, заодно, можно выиграть еще немного времени на "вхождение в роль". Поэтому действительно попросил Камарта найти на рынке подходящий вариант.

- Вот, Уртбал, - Камарт подвел их к солидному дядечке в плаще, отороченном мехом, дававшему нагоняй пареньку, уронившему корзину с товаром. - Тот наемник, о котором я тебе рассказывал!

- Действительно, здоровый! - купец с уважением оглядел фигуру Артема. - Это все оружие, что у тебя есть?

- Еще... копье, - он не знал, как здесь называется бердышеобразное оружие, и это был явный "прокол". - А также небольшой щит и арбалет. На постоялом дворе оставил.

- Неплохо! Сколько хочешь?

- Три серебряных в день!

- Не многовато ли? - с сомнением произнес Уртбал.

- Даже маловато! - уверенно сказал Артем. - Если бы мне не надо было именно в Адмат, нашел бы наем получше!

- Говорю тебе, Уртбал, воин хорош! Пятерых грабителей разбросал только так, как пушинок! - вступился за своего протеже Камарт.

- Ладно, по рукам! Подойдешь завтра на постоялый двор Хурбала, подпишем контракт, - решился купец. - Выходим послезавтра.

- Прямо в Адмат? Сколько времени займет путь?

- Нет, сначала возьмем севернее от тракта, обойдем поселения. Надо сбыть отборную белую сорамскую муку для праздничных пирогов к Жертвоприношениям. Хорошую цену дадут! Но ты не переживай, задержка выйдет недолгая. Это почти по пути!

В путь они отправились, к вящему удовольствию Сизат, не через два, а через три дня, которые Артем почти безвылазно провел в комнате вдвоем с ненасытной девицей, все-таки проигнорировавшей его рекомендации. И, наконец, после бурного расставания, Артем отправился в путь. Его ждал Адмат...

Часть 18

Северо-западнее Шаараима.