Сага ледяного оазиса

- И не подумаю! Ваше здоровье! - Артем втянул ноздрями знакомый аромат и с видимым удовольствием пригубил из бокала. - Какими судьбами в Москве?

- Лондон надоел, - со скучающей миной на лице пояснил собеседник.

- Не может быть! - на лице гостя появилась скептическая улыбка. - Столько лет не надоедал, и вдруг надоел? Не боитесь, кстати, посещать Родину? Сейчас тяжелые времена для олигархов старого поколения...

- Чего мне бояться? - пожал плечами хозяин. - Пред властями я чист, как стеклышко! Налоги плачу, хоть большая часть бизнеса теперь и не в России. И, в отличие от известных тебе персон, у меня еще на заре карьеры, в лохматые девяностые хватило ума держаться от политики как можно дальше.

- Весьма мудрое решение! - холодно усмехнулся Артем, вновь отхлебнув и поставив бокал на стол.

- Я, вообще-то, поинтересовался твоими делами, - мягко напомнил Борис Сергеевич.

- А то вы не в курсе! Путешествую помаленьку, курсы веду. В свободное время - в клубе. На жизнь хватает, более-менее, побочных заработков не требуется, - он особо выделил слово "побочные", многозначительно глядя на собеседника.

Тот предпочел проигнорировать последнюю фразу:

- Что путешествуешь, знаю. Почитываю твой блог. Весьма содержательно и увлекательно! Ну а личная жизнь? Не надумал опять жениться?

- Нет, спасибо, мне одного раза хватило понять, что постоянные отношения - не моё. При моем-то образе жизни... Так что теперь только короткие, ни к чему не обязывающие связи!

- С дочкой-то хоть видишься?

- Пару раз в месяц, на выходные, подскакиваю в Питер, беру ее погулять. У бывшей теперь еще двое детей, от нового мужа, и она, слава богу, палки в колеса не сует.

- Вот и замечательно! - заметив некоторое непонимание на лице собеседника, Борис Сергеевич тут же поправился: - В том смысле замечательно, что тебя ничего особенно не держит на месте. Ибо у меня есть предложение, от которого практически невозможно отказаться!

- Начинается.., - уныло протянул Артем. - Я, вообще-то, считал, что мы давно закончили с "предложениями". Сейчас уже не те времена, и "побочные" заработки, как я уже сказал, мне не требуются!

История его отношений с хозяином кабинета началась еще в середине нулевых, когда Борис Сергеевич, старинный друг отца Артема по работе еще с советских времен, "отмазал" молодого балбеса, только что демобилизовавшегося со срочной службы во внутренних войсках, от верного и длительного срока. Не успел перестроиться после службы в "горячей точке", сделал глупость, бывает... Борис Сергеевич не только его "отмазал", но и взял на работу. Работа, правда, была несколько специфической - слежка за конкурентами и устройство последним всяческих мелких пакостей. А пару раз - совсем даже не мелких, а вполне наказуемых по уголовному кодексу вплоть до пожизненного. Артем очень не любил об этом вспоминать. Не из-за моральных терзаний - он, выросший в неблагополучном районе в лихие девяностые, не отличался особой любовью к ближнему. Просто, несмотря на авантюрный и непоседливый склад характера, ему не нравилась двойная жизнь, с постоянным страхом "попасться". Но на проживание в жутко дорогой столице одинокому (родители к тому времени уже ушли из жизни) студенту исторического факультета МГУ заработать другими способами было непросто. Плюс "должок" благодетелю, о котором тот не стеснялся мимоходом напоминать. Поэтому, после нескольких лет "сотрудничества", когда, ввиду некоторых обстоятельств, Борис Сергеевич принял решение свернуть дела в России и переместиться в Лондон, Артем вздохнул с немалым облегчением. Благо, работодатель скупостью не отличался, щедро оплачивая "услуги". У молодого человека успела скопиться немалая сумма, и это не считая уже приобретенной за наличные квартиры в Москве. И нынешнее появление на горизонте "старого знакомого" с каким-то неясным "предложением", после более чем десятилетнего отсутствия таковых, его совершенно не радовало.

- Дело тут далеко не только в заработках... Хотя, если все выгорит, сможешь обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь с запасом, включая исполнение любой, самой дорогостоящей мечты. Но главное для тебя, как мне видится, даже не это, а уникальный шанс поучаствовать в самом увлекательном путешествии, которое только вообще может случиться. Увлекательном, и, не скрою - опасном, потребующем от тебя применения всех твоих многочисленных навыков и умений. Все как ты любишь!

- Угу.., - без признаков особого энтузиазма в голосе протянул соблазняемый. - И скольких придется мочкануть по пути?

- В идеале - никого. Все от тебя будет зависеть. Но для начала.., - Артем с удивлением заметил на лице неизменно решительного олигарха признаки нешуточных сомнений, чуть ли не как у Цезаря перед переходом Рубикона. Наконец, по истечении затянувшейся почти на минуту паузы, тот резко рубанул воздух рукой: - Ладно! Давай-ка сюда свой мобильник!

- Зачем это? - не врубился его собеседник.