Сага ледяного оазиса

С другой стороны, жаловаться - грех! Мало того, что он не пострадал на перевале и избавился от неизбежного в любом другом случае преследования, так и мир вокруг действительно был похож на сказку! Захватывающие дух пейзажи горных лесов, с кучей красивейших водопадов и небольших озер, окаймленных каменистыми берегами, покрытыми сочным зеленым мхом, ручьи, полные кристально чистой воды, стекающие прямо с ледников, изредка встречающиеся источники с горячей водой, в которых можно было принять "ванну" после долгого перехода. Дурманящий своей чистотой, благоухающий лесными ароматами воздух, комфортная для пешего путешествия температура, без больших перепадов - градусов десять-двенадцать днем и пять - ночью. Почти постоянная облачность, обеспечивающая приятную глазу, расслабляющую сумрачность даже в полдень. Частые, но слабо моросящие дожди, появившиеся после некоторого отдаления от вечных льдов, ничуть не портили идиллию. Добавить к этому полное отсутствие насекомых, как в виде мошкары, так и в виде всяких пауков, равно как и змей и прочей ядовитой гадости. И опасных хищников, и даже просто крупных животных! Что еще нужно для комфортного путешествия? Хорошая компания? Артем всегда был ярко выраженным интровертом, и по человеческому обществу пока не особо скучал. Учитывая, что от встреч с местными ему пока стоило воздерживаться. Места эти, близкие к вечным льдам, были настолько мало заселены, что он до сих пор так никого и не встретил. Признаки человеческой деятельности, правда, пару раз замечал, и тут же шел в обход. Хотя, пожалуй, скоро придется выйти к людям. Дальше начнутся более обитаемые области, да и определиться поточнее на местности как-нибудь требуется.

Физически Артем также чувствовал себя прекрасно. Сказались усиленные тренировки последнего полугода. Да и тщательно продуманное и подготовленное снаряжение сильно облегчало путешествие. Уже на второй день он решился включать экзоскелет на постоянный режим помощи при ходьбе. Энергии данный режим потреблял немного, а пополнять ее запасы пока не составляло особого труда. Стоянки он старался выбирать возле воды, и оба его компактных гидрогенератора, которые Артем погружал на ночь в бурные потоки горных ручьев, легко выдавали более ста ватт мощности, чего с избытком хватало на возмещение потраченного за день заряда батарей, еще задолго до наступления утра. В первую ночь он также бросил в костер ленту с термопарами от теплового генератора, но, проверив логи зарядного устройства, понял, что это совершенно лишнее. Вот если проточной воды рядом не окажется, тогда и тепловой генератор пойдет в дело...

Осторожно преодолев осыпь, Артем ступил на узкую тропку, ведущую дальше вниз. Одновременно, по привычке, внимательно осматривался. Медленно скользя глазами по ландшафту, как бы облизывая окружающее пространство, он просмотрел почти все вокруг, когда тренированный взгляд выхватил необычное. У основания склона бокового хребта, примерно в километре от него, показались какие-то светлые жирные точки. Точки четко выделялись на фоне покрывавшей склон ядовито-зеленой травы и такого же кустарника, и медленно двигались. Присмотревшись, понял, что это стадо баранов. Дикие или домашние? Артем залег за ближайший валун и подал команду шлему перейти в режим бинокля. Встроенные (и хорошо замаскированные) камеры шлема тут же вывели увеличенное изображение в дополненной реальности, через проектор, расположенный с внутренней стороны козырька, так, чтобы постороннему взгляду не было заметно. Да, бараны. Он подождал несколько минут, внимательно наблюдая. Пастух так и не появился, а по пугливому и нервному поведению животных Артем заключил, что бараны дикие. Это шанс! Ему уже пришлось пару раз поохотиться здесь, чтобы разнообразить рацион свежим мясом, но добыть пока удалось только зайца и утку. Настала пора полакомиться и бараниной!

Но просто это не будет, овцы явно осторожничают. Несколько баранов со здоровенными рогами паслись по периметру стада не просто так. Артем стал медленно подбираться к цели, стараясь скрываться за валунами и скальными выступами, и не шуметь. Одновременно перебросил из-за спины арбалет, накинул взводной крючок на петлю механизма. Лебедка, встроенная в костюм, тихо гудя, в секунду взвела оружие. Он наложил композитную стрелку с тяжелым стальным наконечником. Подкравшись метров на семьдесят до ближнего животного, замер. Подбираться ближе было чревато, овцы уже начали беспокоиться, а естественных укрытий по пути к ним больше не имелось. Артем поднял арбалет. Шлем, с помощью своих датчиков, услужливо подсказал точную дистанцию, а программа баллистического вычислителя, "бегающая" на управляющем всем его хозяйством компе, показала точку прицела, вычисленную с учетом дистанции, ветра, перепада высот и текущего натяжения тетивы. Без этой помощи Артем, не слишком искусный в стрельбе из арбалета, не попал бы и с расстояния в пару десятков метров. А так шанс имелся немалый!