Сага ледяного оазиса

   - Потише, потише, Ярих! Разбушевался-то как! С чего ты взял, что нам нужен найм? Тем более, на неизвестных условиях и явно против кого-то, кто только что хорошенько уделал отряд Красных Плащей?

   - Ты не можешь отказаться! У меня полномочия от Совета Кихинов! Ты обязана подчиниться! - Ярих, привстав, попытался вытащить свой шарф.

   - Лежи смирно, я сказала! А то раны откроются! - легко пресекла Мирта его неуклюжие потуги, уложив обратно на тюфяк. - Тут тебе не Адмат, полномочия свои можешь предъявлять вон безграмотному Старшему из поселка, сколько пожелаешь. А нам они не интересны!

   - Ты...

   - Значит так, Ярих! - жестко перебила его Мирта. - Либо ты нам сейчас откровенно, без утайки, рассказываешь все, либо мы желаем тебе выздоровления и идем, куда шли!

   Канмаб, стоя у окна вне поля зрения раненого, отчаянно жестикулировал, пытаясь привлечь ее внимание, но Мирта демонстративно его проигнорировала, не отрывая взгляда от Яриха. На лице последнего явно отображалась нешуточная борьба с самим собой. Наконец, он решился:

   - Шола с тобой, наемница! Дело не терпит отлагательств! Ты, - обратился раненый к трактирщику, не решавшемуся уйти без позволения, настолько он был напуган происходящим. - Проваливай!

   Трактирщик тут же, с заметным облегчением, исчез за дверью.

   - Все, что я вам сейчас скажу, является одной из самых охраняемых тайн. Если хоть слово из услышанного в этой комнате, выйдет наружу, оба Совета будут преследовать вас по всему Миру, и не прекратят, пока не найдут и не уничтожат! - торжественно начал Ярих.

   - Мы приучены хранить тайны нанимателей! Продолжай! - без особых эмоций отреагировала на это заявление Мирта.

   Говорил кихин минут десять. Оба наемника слушали его предельно внимательно, почти не перебивая и лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Ярих вкратце рассказал о Портале и о том, что произошло при его открытии и после. Рассказывал он, избегая, по возможности, лишних подробностей и, естественно, ни словом вообще не упомянув о трениях между Советами кихинов. Незачем мирянам знать о таких вещах! Закончил он следующим:

   - От вас требуется выследить демонов и не выпускать их более из виду. Я завтра отправлю гонца в Шаараим, он передаст сообщение в Адмат, и оттуда выйдут войска навстречу вам. Властитель Тамон мне обещал! Сами на них не нападайте, боюсь, не осилите! Только если будете полностью уверены, что застали их врасплох! Впрочем, я дам Ришбалу точные указания!

   Повисла пауза. Ярих, вспотевший от усилий, жадно допил чашу с остывшим бульоном до дна. Первым от ступора, вызванного лавиной обрушившейся на них информации, очнулся Канмаб:

   - Значит, ты уничтожил Портал? Уверен?

   - Полностью!

   - Вот значит как! Жа.., - Канмаб заткнулся на полуслове, получив под ребро чувствительный толчок локтем от наемницы.

   - Хорошо, что ты от нас ничего не утаил, Ярих! - быстро сказала она. - Теперь мы видим, что это дело касается всех нас! Что до меня, то я согласна выполнить твое задание даже без платы!

   - Хвала Балшамиму! - облегченно откинулся на тюфяк раненый.

   - Но я не могу говорить за своих людей! - голос Мирты вдруг обрел прежнюю жесткость. - Они доверились мне, а ты посылаешь нас на почти верную смерть! Поэтому у нас есть условия!

   Ярих поморщился - наемники, они и есть наемники!

   - И какие же?

   - Первое. Командовать отрядом буду я, а не этот твой Ришбал! Вы уже себя показали не с лучшей стороны в этом деле. Кроме того, у моих людей другие боевые навыки, не такие, как у твоих Плащей. Никто, кроме меня, не знает, как правильно их использовать.

   - Разумно! - нехотя согласился Ярих.

   - Второе! Ваши люди по дороге покажут нам, как стреляют из этого демонского оружия и научат пару наших людей. Мы должны знать в подробностях, чем нас встретят враги!

   - Согласен!

   - И третье. Работа должна быть щедро оплачена!

   - По возвращении в Адмат Совет оплатит вам сколько потребуется, можешь не сомневаться! В разумных пределах, конечно.

   - Три тысячи золотых!

   Ярих чуть не подскочил на кровати, услышав столь непомерное требование:

   - Я же сказал, в разумных пределах!

   - Совет не обеднеет! Для него это гроши, все знают, насколько Святилище богато! Три тысячи золотых! - не предусматривающим возражений тоном повторила Мирта.

   - Шола с тобой, вымогательница! Получишь!

   - Подпиши обязательство! Мы, наемники, словам не верим! - Мирта достала из сумы походную чернильницу из отделанного серебром рога, гусиное перо и кусок пергамента.

   - Мирта, ну в самом деле! - застонал Ярих. - Нет времени на эту ерунду!

   - Да это минутное дело! - наемница быстро черкнула что-то на пергаменте. - Вот, подпиши и приложи печать.

   Ярих быстро проглядел единственную строчку внизу листа: "Подателю сего кихин Ярих обязуется выплатить три тысячи золотых после исполнения требуемой работы", и поставил свое имя, придавив печатью споро налепленный Миртой на лист кусок горячего воска.

   - Теперь все? - с надеждой спросил он.

   - Теперь все!

   - Тогда отправляйтесь немедленно!