Сага Мидгарда. Возрождение Тьмы

– Ты прав. Всё, что создал Враг, должно было перестать существовать… Но что если речь идёт о кольце, сделанном эльфийскими мастерами? До определённого момента они трудились под руководством будущего Тёмного Властелина, ничего не ведая о его чёрных замыслах. Подобная вещица наверняка пережила все катаклизмы.

– Пусть так, но даже эльфийские кольца лишились силы после уничтожения Единого Кольца.

– Ты опять прав, Эрлинг. Однако тяжело представить, что неведомый противник, несомненно, зная об этом не хуже нашего, снарядил экспедицию ради памятной безделушки.

– А вдруг ему неизвестно про судьбу трёх колец, и он рассчитывает найти могущественное оружие лишь по ошибке?

– Вряд ли. Никто не делал секрета из того, по какой причине Перворождённые уходят за Море к Бессмертным Берегам. Без Колец Власти они уже не могли сохранить всё вокруг себя прежним, неизменно юным и красивым, как хотели. Мир становился другим, эльфы печалились, видя увядание привычных и любимых вещей, а всё новое по большей части относилось к нам – людям. Многие даже стали говорить, что в Мидгарде больше не осталось волшебства.

– Признаться, Государь, и я так считал. Вы назначили меня советником за знания о землях и народах, их населяющих, но магия не моя стихия. Я ещё удивился рассказу Хазгаша о действии амулета Абу-Магриба.

– На самом деле, будет вернее сказать, что в Мидгарде осталось мало тех, кому подвластна настоящая магия. Как по мне, эльфы сами по себе чудо, но свои умения, восхищающие людей, они не выставляют напоказ, и вообще считают их всего лишь искусством. Для них вполне естественно то, что невероятно для любого смертного. Что же касается действия различных волшебных предметов… Всевидящие Камни, например, работают, как и прежде, ничего с ними не случилось. Чем не доказательство, что магия не исчезла навсегда из наших земель?

– Получается, мы так и не приблизились к разгадке ни на шаг?

– Боюсь, что так.

Король скрестил руки на груди и сделал несколько шагов взад и вперёд.

– Существует некая весомая причина, заставившая Абу-Магриба послать лазутчиков в Запретные Земли. Я думаю, ты прекрасно понимаешь – нам нельзя ждать, пока всё разрешится само собой. Нужно разобраться с этим самозванцем до того, как он наделает бед или развяжет большую войну.

– Безусловно, Сир. И всё же, честно говоря, я в замешательстве. В интересах государства мы должны срочно предпринять контрмеры, – Эрлинг развёл руками. – Но какие?! Нет ни одного свидетельства о заговоре в пределах Королевства. Объявлять войну странам, из которых прибыли преступники, не вижу смысла. Если Абу-Магриб и пользуется в тех краях поддержкой, то не в открытую. Начнём вторжение – не получим ничего кроме рек крови и напряжённости на наших границах. В глазах большинства южан вина за загубленные жизни будет лежать исключительно на нас.

– Ты прав. Вся мощь армий Запада абсолютно бесполезна в данный момент. Я тоже не вижу очевидного решения, но, скорее всего, сейчас даже в обеих столицах не найдётся мудреца, который сможет помочь нам советом. Слишком мало мы знаем. Поэтому давай в первую очередь попробуем выяснить – кто нам противостоит и что есть в его арсенале. Начнём с кольца, которое так понадобилось нашему врагу. Достанем его, и возможно, оно сыграет роль подсказки.

– Для этой задачи понадобятся не ратники, а шахтёры с серьёзным инструментом.

– Разумеется. Поэтому бери два десятка моих гвардейцев для охраны и отправляйся в столицу. Найди Фрара и договорись, чтобы он без промедления прислал сюда бригаду лучших мастеров горного дела из числа тех, кто есть под рукой. Пусть не тратит время на посылку гонца в Белогорье! Не скупись на оплату, я хочу как можно быстрее разобраться с секретом этого подземелья.

– Будет исполнено, Государь. Нужно ли передать какие-либо распоряжения от вашего имени?

– Нет. Я пробуду здесь пару дней максимум. Если за это время больше никого не поймают, значит, остальным лазутчикам удалось улизнуть, и нет смысла оставаться здесь дольше.

***

Фрар, старейшина столичной общины гномов, слушал Эрлинга очень внимательно, наклонившись вперёд в кресле, чтобы не пропустить ни слова. Его явно взволновал рассказ советника – пожилой мастер хмурил седые брови и задумчиво перебирал пряди своей огромной бороды.

– Вы правильно поступили, что обратились к нам, – сказал он, когда Эрлинг изложил суть дела. – Самый заурядный гном несравненно лучше в качестве шахтёра, чем любой из людей. Раз король торопится, то не обещаю, что бригада будет состоять сплошь из прославленных проходчиков нашего народа, но можете быть уверены: для такого задания я отберу по-настоящему достойных без всякого преувеличения! Сегодня они подготовят всё необходимое для его выполнения, и уже завтра с рассветом отряд отправится в путь.

– Благодарю тебя, Фрар. Какую оплату ты попросишь за услуги своих молодцов?

– Цену я сейчас не назову, поскольку не до конца ясен объём работ, но не сомневайтесь – она будет справедливой.