Сага о джиннах: Спящий джинн. Кладбище джиннов. Война с джиннами

Жуткое ощущение неминуемого удара в спину охватило беглецов. Артем взмолился в душе: господи, вынеси нас отсюда живыми! Тихо вскрикнула Зари-ма. Что-то глухо пробормотал фон Хорст. Светлая пелена окутала падающих в колодец людей. Что-то звонко скрипнуло, будто отворилась металлическая дверь, странная темная вспышка ударила по глазам, тела беглецов пронзила судорога неведомого разряда, и наступила темнота…

Темнота и тишина…

Слабый стон…

Артем пошевелился, с трудом разлепил веки.

Стон повторился.

Он открыл рот и понял, что стонет сам. Позвал мысленно:

«Визирь!»

«Слушаю, хозяин», – отозвался инк тонким шелестящим пси-голоском, будто ему стиснули горло.

«Где мы?»

«Плотность среды в полтора раза выше плотности воды. Это не жидкость, а скорее жижа или взвесь. Температура плюс восемнадцать, давление – две атмосферы. Предположительно мы находимся в болоте на глубине двух десятков метров».

«Как мы здесь оказались?!»

«Для вывода не хватает информации. При погружении в туман колодца аппаратура зафиксировала сильные полевые искажения. Возможно, произошел стохастический ТФ-переброс».

Артем вдруг вспомнил, что он был не один.

«Где Зари-ма?! Селим? Позови их!»

«Вызываю».

В ушах зашумел «океанский прибой» эфира, затем шум резко стих, отсеченный фильтром, лишь изредка слуха касались тонюсенькие всхлипы, принадлежащие каким-то волновым процессам в толще болота. И вот Артем услышал чье-то дыхание и тихий шепот-мольбу на полюсидском языке. Горло пограничника сжал спазм. Девушка считала, что находится уже на том свете (по-полюсидски – в «нижнем мире отсутствия всего»), и молилась своим богам, чтобы они спасли «светлого землянина».

– Зари-ма! – позвал он.

Шепот прекратился. Мгновение изумления и радостного недоверия. Тихий вскрик:

– Арти?!

– Да, милая.

– Ты жизнь!

– Жизнь, жизнь, – раздался ворчливый голос фон Хорста. – Вылезайте из болота, сколько можно там торчать?

– Это понять – я нет нижний мир?

– Мы просто сидим в глубине болотной трясины, – сказал Артем.

Радостный вопль и вслед за тем жалобное:

– Я ничего нет видеть…

– Вызови инка… существо, которое сидит в костюме, и попроси его вынести тебя на поверхность болота.

Пауза, тихий вскрик и нервный смех.

– Он просить повторение… вежливость страшно…

Еще пауза, потом радостный вздох:

– Он понять… я двигаться!

Артем приказал Визирю выбираться из болота. Тьма вокруг (в инфракрасном диапазоне толща жижи излучала малиново-бордовое свечение; казалось, ты висишь в бездне, пронизанной затейливо изогнутыми лентами водорослей) стала светлеть, зеленеть, отступать вниз. Приблизился верхний мутно-белесый слой, и с гулким чмоканьем «кокос» вылетел в сумрачный воздух.

Небо над болотом было затянуто зеленоватыми тучами, скрывающими светило. Кроме того, над болотом стлался серовато-салатовый туман, скрывающий горизонт, а из этого тумана выступали размытые бугристые стволы гигантских деревьев, вершины которых уходили буквально в нижний слой облаков. Чуть поодаль, в просветы между стволами, виднелась угрюмая черная колонна могильника. Дорога, связывающая ее с другими башнями, очевидно, пряталась в глубине болота.

С тяжким плеском в десяти метрах от Артема из мшистого буро-желтого месива вылетела бесформенная масса, зависла над поверхностью болота, роняя комья грязи, водоросли и ручьи воды. Это был «кокос» Зари-мы. Артем понял, что выглядит примерно так же, похлопал руками по груди и ногам, сбивая грязь.

– Кажется, нам придется смывать эту липучую слизь. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – ответила возбужденная, осмелевшая девушка. – Очень удобность одежда… я одомос карионис!

– Что?

– Она просто в восторге, – послышалось ворчание Селима. И между стволами растительных великанов мелькнул белый «кокос». – Как самочувствие?

– Нормально. Что произошло? Как мы здесь оказались, в болоте?

– Я вижу только одно объяснение: Демон выполнил наше желание.

Артем в изумлении не сразу нашелся, что сказать.

– Неужели вы считаете… что мертвый робот…

– Он не совсем мертв. Вы же сами чувствовали его взгляд.

– Но если он еще жив и может выполнять чьи-то желания, то почему не выполнил желание Червя и не переместил его на родину?

– Кто может знать, какие желания возникают у негуман? – философски заметил Селим. – Может быть, у Червя были более важные цели, нежели спасение жизни и возвращение домой. Вряд ли он и его соотечественники стали бы прокладывать тоннели под башни могильников и сооружать линзы «интроскопов» ради того, чтобы попросить Демонов отправить их обратно. К тому же я не уверен, что это желание по силам Демону. Факт же налицо: мы оказались здесь, на краю одного из южных гранд-болот, и перенести нас мог сюда только Демон.

– Не согласен, – возразил Артем. – Колодец могли соорудить Черви. Что, если это их станция метро с нестандартным резонансным ТФ-контуром? Стоило нам возбудить его, контур сработал, и нас выбросило по «струне» по случайному вектору. Хорошо еще, что не в космос.