Сага о Годрланде

— Квигульв! Синезуб! Стой! — кричал я, пытаясь привести его в разум.

Но он бросался снова и снова. Мои плечи уже покрылись синяками, да и я почти перестал сдерживаться.

Вдруг он отскочил в сторону, подхватил что-то с земли. Неужто камень? Может, пора взяться за топор? Но Квигульв запихнул поднятое себе в рот и с хрустом прожевал.

Бездна! Это же сердце твари! Почти половина! А ведь ему больше нельзя. Он уже стал хельтом! Неужто Квигульв помрет вот так, по глупости?

Я запрыгнул к нему на спину, одной рукой схватил за нижние зубы, а второй начал вытаскивать из его рта полупережеванные куски. Он рычал, мотал головой и пытался меня сбросить, но не тут-то было. Когда его рот опустел, я слез с Синезуба, посмотрел в его пустые глаза и врезал в подбородок, а потом сразу же в висок. Он рухнул наземь. И сразу же захрапел.

Мои руки тряслись от пережитого страха за Квигульва, пальцы правой руки кровоточили от его укусов, да и левая была изрядно потрепана. Вот, значит, каково вести хельта! Не дай Скирир еще раз такое испытать. Со мной, кажись, было легче. Я собрал разбросанные останки от твариного сердца, топором вырубил ямку, побросал туда мясо и завалил камнями. Вдруг этот полоумный очнется и снова начнет буянить?

Но он спал. И проспал половину дня. А когда проснулся, ничего толком не помнил.

— Вроде я откусил это… ну, твариное сердце. И всё. Уж полдень? А я нынче хельт или как?

— Хельт-хельт! Ты теперь сильный, как я и Альрик!

Квигульв улыбнулся во весь рот, и я чуть не навернулся с камня. То ли из-за рунной силы, то ли из-за проглоченных излишков, но его зубы изменились. Побелели, выросли и заострились, точно волчьи клыки. Полная пасть клыков.

— А ну-ка, открой рот пошире.

Он послушался, и я увидел, что за первым рядом зубов стоял второй, только пониже и чуть пожиже.

— Ты сам как? Ничего не болит? Во рту ничего не мешает?

— Нет, — помотал Квигульв головой. — Можно пойти в хирд?

Мы вернулись, и парни, слышавшие рев и крики с нашей стороны, обрадовались, что мы целы и здоровы. Я пожалел, что рядом нет Тулле, который бы сумел увидеть нутро Квигульва. Уж не поменялось ли оно ненароком? Не почернело ли?

Впрочем… Я коснулся дара и с облегчением ощутил светлый огонек Синезуба. С ним всё в порядке. Подумаешь, зубов стало больше! Он же хотел пугать людей своей улыбкой? Вот пусть и пугает. А в моем хирде появился еще один хельт!

И мы продолжили охоту.

* * *

Огненные черви не так часто встречались в пустыне, как хотелось бы, иначе все ульверы быстро получили бы по десятой руне. Зато камненогов было предостаточно, особенно если знать места, где те любили прятаться. А Ерсус знал и привел нас по невидимым меткам точно к нужной долине.

Старый охотник рассказал, что эти твари хоть не столь сильны, обычно до десятой руны, но тоже не самая легкая добыча.

— Они слепы, но всегда знают, где ты находишься. Вроде бы медленные, но удары их быстры и резки. Здоровенные, но легко спрячутся даже на равнине. Обычно мы их находили лишь после первой атаки с их стороны, и не всегда ту атаку успевали отбить.

Потому в долину мы входили с опаской. Хотя что там за долина? Это у нас горы остриями царапают облака, а тут всего лишь мягкие округлые холмы, меж которыми лежит россыпь камней. Самый крупный — примерно с меня, мелкий — едва ли больше песчинки. И где тут твари? За валунами попрятались? С виду было пусто, как везде в пустыне. Потому эти места так и назывались.

— Коршун?

— Да их тут полно! — отозвался полусарап. — Слышу больше десятка. И ближайший в двух шагах.

Я огляделся. Ничего.

Нет, я помнил о каменных жабах на Северных островах, что выглядели точь-в-точь как камни, но, по словам Ерсуса, эти твари размером с верблюда и больше. Тут и валунов таких нет.

— Стоять здесь! Ждать! — приказал я, а сам двинулся вперед.

Один шаг. Второй. Где-то тут.

Я тоже слышал руны тварей, но за камнем никого не оказалось. Под землей? Не похоже. Да и земля тут — зубами не прогрызть, высушена солнцем до звона. Я вытащил топор и слегка ударил обухом ближайший валун. Просто так, чтобы сделать хоть что-то.

Тр-р-р-р! Камень треснул и вмиг превратился в здоровенную тонкую тварь со множеством лап и узкой вытянутой назад головой. Вжих! Я отбил один удар и отскочил, чтоб не попасть под остальные. Быстрая!

Она неспешно повела гладкой мордой по сторонам, выворачивая ее так, как не сможет ни один человек, и я заметил, что в твердом панцире и впрямь нет отверстий для глаз. Нигде. Только пасть, больше похожая на трещину в земле. Вся тварь выглядела так, словно была сложена из каменных обломков, некоторые поблескивали на солнце, другие не отличались цветом от самой пустыни. Немудрено, что мы ее не увидели! Хотя как она, будучи в два раза выше меня, умудрилась сложиться вчетверо, прикинувшись обычным валуном? Я не представлял.