Сага о йорге (СИ)

   Не договариваясь, даже не думая сейчас вернуться назад, к хижине, где они ночевали, где остались их припасы, одежда, вся походная утварь и конь Олга, беглецы уперлись со всей силы, сталкивая лодку на воду. И это им удалось. Заскочили, отчаянно оттолкнулись веслами; когда охотничьи псы, а за ними - всадники приблизились к поселку, отлив уже подхватил фишбот и быстро понес от берега, отдаляя опального принца и его черноволосую подругу все дальше и дальше от погони. Кода всадники домчались до места, где отчалила лодка, течение уже унесло беглецов на приличное расстояние от берега.

   Все, уже далеко! Их теперь уже не достать.

   Море раскачивало и играло суденышком. Марга выпрямилась в лодке, повернулась, и, угрожая всадникам, показала рукой, будто перерезает горло.

   - Все, вы - все будете казнены, когда я вернусь. Я - королева Саара!

   На удивление, фишбот, который неизвестно сколько времени пролежал на берегу, оказался пригодным для плавания. Старые, давно не смоленые доски, набитые внахлест, сначала напускали воды - словно из решета, но впоследствии размокли, набухли и вроде почти перестали протекать. Марге удалось вычерпать со дна фишбота большую часть воды подолом юбки. Но это, вместе с удачным бегством от погони, оказалось единственным, что сейчас радовало беглецов. У старого ялика оказались сломанными обе уключины, и слаженно грести, направляя суденышко в верном направлении, к берегам Вестании никак не удавалось; ни Олгу, ни Маргарез раньше никогда не приходилось орудовать веслами. Ветер и волны гнали фишбот в противоположном от желаемого направлении - на север.

   Весь день до вечера беглецы пытались бороться с неумолимым и равнодушным к их слабым потугам морем. Все усилия оказались бесполезным: желанный берег не только не приближался, но и вообще исчез за горизонтом. Марга ругала Олга последними непотребными словам, называя червем и немощью, призывая сделать хоть что-нибудь. Милостивая ночь накрыла истомленных, растерянных и задавленных безнадежностью беглецов. Они так и уснули в лодке.

   Утром, с рассветом, путешественники обнаружили вокруг себя только бескрайнее море. Суши нигде не было видно. Зато с подветренной стороны, с юга, их догоняли три корабля, которые, пока беглецы спали, успели приблизиться так, что было уже можно различить не только четырехугольные паруса, но и высокие резные носы, и воинов, облаченных в косматые звериные шкуры на борту.

   - Это за нами погоня? - безнадежно спросила Марга, облизывая пересохшие от жажды губы. - Это королевские корабли?

   - Нет, - ответил Олг, натужно кашляя. - Это, скорей всего, келги. Нас вынесло на морской путь к северным островам.

   Очень скоро стремительные драгботы келгов догнали легкую добычу.

   - Какой неожиданный и приятный подарок! - смеялись пираты, вытягивая Маргу и Олга на борт, присоединяя их к еще нескольким пленникам, сидящим со связанными руками у мачты.

   - Это - барон Вольгрик! - громко выкрикнула Марга. - Я - его жена. Вам платить богатый выкуп.

   Марге сейчас пригодилось знание языка келгов, полученное от рабыни Греты.

   Рыжебородый ярл Хьюго хитро прищурил желтые хищные глаза, рассматривая Олга.

   - Клянусь топором - я верю, что ты, красавица, жила в Волчьем ручье. Как-то мы туда заглянули, и, верно, выбили не всех... Но вот в этой птице я очень сомневаюсь. Что-то мне подсказывает, что здесь как будто есть запах младшего из ллойских выродков, которых те болваны называют принцами. - Хьюго, паясничая, даже сделал вид, что нюхает воздух. Пикеры-гребцы засмеялись. - Не этого ли щупляка ищет по всему побережью целая свора саарских собак?

   Хьюго посмотрел еще раз на принца, и довольно осклабился.

   - Ну, с этим потом разберемся. - Рявкнул пикерам: - Смотрите, чтобы ни один волос не упал с его головы. А эту красавицу... - опять плотоядно осклабился, глянув на Маргу, - приплывем домой - сыграем в кости. Кто выиграет - тому она и достанется. Выкупа за нее не будет - Волчий ручей давно сожжен, потому как мы его и сожгли. Так что главное богатство этой красотки - только то, что у нее спереди и сзади.

   4. Меркгладиусы

   От хейдрика ярла издалека слышались пьяные крики и громкий хохот. Здесь на домстелле - небольшой вытоптанной площадке в центре поселка собралось десятка полтора наиболее приближенных к вождю пикеров. При свете факелов они сидели на камнях и лежали вокруг очага, на котором старый раб поворачивал на вертеле добрую половину говяжьей туши. Когда мясо сверху прожаривалось, каждый отрезал ножом кусок пожирнее; пир пребывал в самом разгаре. Стояло несколько открытых пивных корчаг. Сам желтоглазый Хьюго сидел на перевернутой бочке будто на троне недалеко от очага; сверкая клыками, вождь обгрызал большой мослак, помогая себе кинжалом, запивая жареное мясо бражкой из огромной глиняной кружки.

   - Давай!! - кричали пикеры. - Сделай из неё ласковую кошечку!