Сага о Кае Безумце

Аднальдюр возил меня лишь по западной стороне острова, там были лучшие пастбища, там находилась самая высокая гора с ледником и много-много горячих источников. Я даже видел реку с горячей водой. Восточная сторона была более ровной и плодородной. Здешние семьи занимались выращиванием зерна да рубкой леса, почти все леса находились здесь. Когда-то все жили в мире и согласии, обменивались товарами, женили друг на друге детей, сообща отбивали редкие нападения тварей, но вот уже три поколения как меж восточными и западными родами было немирье. Воевать они не воевали, но общались сквозь зубы. Западники завидовали лесным богатствам, восточники — просторным пастбищам. Случались, конечно, и столкновения, особенно среди молодежи, но старшие редко вмешивались, понимая, что иначе погибнет не одна семья.

Так что Альрик мудро поступил, отправив нас с Тулле по отдельности, дальше мы должны были свести обе половины острова. Лишь пять южных семей, у которых и упокоился отец Кьелла, остались в стороне. Аднальдюр хотел с ними поговорить, но те наотрез отказались влезать в войну против Кьелла. Сказали, не они ссорились с достойным Ральфссоном, не им и мириться.

Зато когда мы все же собрали больших людей почти со всего острова, получилось немалое воинство. Почитай, три десятка хускарлов, все в изрядных летах, у многих внуки уже первую руну получили, каждый с железным оружием, больше с копьями и топорами, мечи лишь бронзовые. Еще десятка три карлов на четвертой-пятой руне, те мне в отцы годились. У них железо встречалось реже, зато бронза с отделкой серебром — у каждого. И еще два десятка карлов поменьше. Тех в сечу брать не собирались, они красовались небольшими луками да стрелами в колчане, обшитом роговыми пластинами.

Наверное, можно было и так напасть на лагерь торговца. Но там пять десятков Кьелловых людей да два опытных хирда, и хускарлов там больше половины. Айсландеры даром терять головы не хотели.

Местным строго-настрого запретили вылезать раньше времени да выстреливать людей Вигге по одному. Нечего раньше времени воду мутить. И лишь когда всё было готово, несколько умелых стрелков, среди которых нарочно поставили двух девчонок, издали обстреляли вигговцев. Обстреляли и убежали, оставляя за собой явный след. Хирдманы бросились за ними, добежали до ближайшего хутора, там приметили воинов покрепче и остановились.

А уже спустя несколько часов из лагеря выступил отряд из вигговцев и кьелловых людей, чтобы проучить зазнавшихся айсландеров.

На хуторе не осталось никого, кроме воинов. Всех, кто не мог сражаться, разослали к родственным семьям. Больше шестидесяти человек сейчас ждали в засаде. И мы с Тулле были среди них.

Я подтянул завязки куртки, надел шлем. Внутренняя кожаная оплётка неприятно чесанула по бритой половине головы, хоть там волосы и отросли чуток. Щит на левой руке, топор пока дремал за поясом, а в правой — тяжёлое копьё с бронзовым гранёным наконечником.

Не отрывая взгляда, я смотрел на тех, кто вышел из заросшего мхами дома. Десяток хускарлов в толстых шкурных куртках и суровыми лицами. На них придется первый удар Вигге, и лишь самые удачливые доживут до конца битвы. Двое из них были братьями-близнецами с двуручными тяжеленными молотами. Они напомнили мне о Лэнне и Нэнне из Сторбаша, только те остались в моей памяти глупыми мальчишками, а у этих волосы уже подернулись пеплом. Уверен, что они, как сторбашевские, готовы жизнь отдать друг за друга.

Хоть я не держал щит рядом с ними, сердце мое стучало точно бодран в ночь Вадрунн. Всего раз я стоял в строю с братьями-ульверами, вместе с Трюггве и Йодуром, Хвитом и Оддром, Ящерицей и Ларсом, и до сих пор не мог забыть того единства и упоения, что охватило нас. Я хотел бы еще раз испытать это чувство.

— Шшшш, — прошептал рядом Тулле. — Погодь. Еще рано.

Я недоуменно оглянулся на него, а потом понял, что держал копье наперевес и даже пригнулся, готовый рвануть в бой.

Вигге рявкнул на своих людей, и выстроенная стена щитов выстроилась в двух десятках шагов от айсландеров. К чести Жополицего — он встал в первом ряду, прямо посередине. Волосы на его подбородке росли не намного быстрее, чем на моем виске, так что прореха все еще виднелась промеж пышных бакенбардов.

Быстрым шагом вигговцы двинулись вперед, прикрывшись щитами от первых стрел и копий. На крышах дома и сараев показались карлы с луками и принялись обстреливать наступающих.

Две стены щитов столкнулись с лязгом и криками. И сразу все смешалось в единую кучу. Месили мечи, взлетали молоты, потекла первая кровь. Из дома выбежали еще хускарлы. И лишь потом сказали выступать нам.

Мы напали сзади.