Сага о Кае Безумце

Схватка возобновляется ближе к воротам. К ней присоединяется и Арнодд, молотит битой всех, кто попадает под руку, в том числе и брата. Видать, знает, что Кеттил выдержит и не такое. Из месива выпрыгивает Болли Толстяк, взмывая на три своих немалых роста, и приземляется прямо в центр «ворот». Гудит лёд, паутинка трещин разбегается во все стороны. Все замирают в ожидании. Расколется ли лёд дальше?

Полдень наступил незаметно. Но напряжение игры не спадало. Хельты носились по полю так же энергично и воодушевленно, как и в начале. Лед на десятки метров отполирован до зеркального блеска, и солнце, отражаясь от него, слепило глаза. Я, стоя на месте, устал больше, чем игроки. Давление чужой силы выматывает похлеще, чем гребля против ветра на перегруженном корабле, а им хоть бы хны.

Хотя прошло уже немало времени, победитель так и не определился. Братья на последнем месте, но иногда выигрывают круг-другой. Стейн с Моди их обгоняют, хоть и не сильно. Вперёд вырвались Болли с Альмодом. Ещё одна победа, и всё закончится.

Я заметил, что не все хельты получили особые дары богов. Братья были крепкими. Не просто крепкими, как должно, а намного крепче. Хотя они получили больше всех ударов, на них не было видно ни крови, ни даже небольших ссадин или синяков. Словно вместо кожи у них стальная кольчуга. Стейн был быстр, но не как бегун. Его руки двигались намного быстрее, чем должно. Когда он становился защитником, он был почти неодолим. А что с Болли я толком и не понял. Он бегал быстрее всех, прыгал, почти как Тинур Жаба, и если он был готов, то соперники вчетвером не могли сдвинуть его с места. Да и прочие не отставали. Моди хоть и не был сильнее прочих, но в борьбе почти всегда одерживал верх. А Альмод мог одним взмахом биты отбросить двоих, даже не касаясь.

Альмод подбросил последнюю уцелевшую плашку и ударил по ней последней уцелевшей битой. Деревяшка полетела невысоко. Болли прыгнул, надеясь достать её, но на нём повисли Арнодд и Стейн, а Моди с Кеттилом помчались за деревяшкой. Им уже было не так важно, кто получит очко, лишь бы не Болли.

Я смотрел на летящую в меня плаху и в первый раз задумался, чтобы отбежать подальше. Я оставался последним карлом, который стоял так близко к полю.

И снова плашка не долетела до меня совсем чуть-чуть. Хлопнула об лед. И снова меня придавила чужая сила. Моди с Кеттилом были уже совсем близко. Жар. Слабость. Тошнота.

Моди успел первым. В одно движение он подхватил деревяшку и выставил ногу навстречу сопернику. Кеттил врезался в выставленное колено и повалил Моди на мгновенно начавший таять и трескаться лёд. Меня захлестнуло сдвоенной силой сражающихся хельтов, да так, что я упал навзничь, сплюнул вязкую слюну, что затопила мой рот, а затем отполз немного и снова уставился на игроков.

Двое хельтов бились так, будто и впрямь хотели убить друг друга. Удары, пинки и броски шли один за другим. От каждого броска на лед появлялись новые трещины во льду. Каждый удар отбрасывал соперника на несколько шагов. Давление силы постепенно уменьшилось до терпимого, и я смог встать. Кровь текла из носа, глаза застилали слезы, но я не отводил взгляда от удаляющихся воинов. Ни один не мог взять верх над другим. Их рукавицы превратились в лохмотья, кулаки были окровавлены, бешеный оскал зиял свежими дырами между зубами. И тут появился Болли!

Озверевший Толстяк схватил Моди за волосы, Кеттила за затылок и несколько раз с силой стукнул их головами. Затем он спокойно взял плашку, на которой уже виднелись вмятины от пальцев, и, припадая на правую ногу, побежал к шатру. Лёд угрожающе трещал после каждого его шага. Никто уже не пытался его остановить. Болли вошел в ворота, с размаху ударил торцом плахи об лёд, знаменуя окончательную победу, и громко расхохотался в небеса.

По всему фьорду прошел гул. Я заметил трещины под ногами. И с оглушительным грохотом растерзанный лёд начал разламываться, оставляя игроков на отдельных льдинах. С накренившегося обломка в холодную воду соскользнул Моди, но пришедший в себя Кеттил успел его вытащить за многострадальные волосы.

С криками и визгами зрители побежали к берегу. Хотя опасность больше грозила Рагнвальду со свитой, чей помост, как и в предыдущие дни турнира, находился в глубине фьорда. Впрочем, слабаков там не было. Хельты и хускарлы помчались к причалу, перепрыгивая трещины и перескакивая со льдины на льдину.

Воды почти не было видно, куски льда терлись друг об друга боками. Утонуть можно было, только если наступишь на край. Тогда льдина перевернется и либо раздавит неудачника о соседнюю, либо погребет под собой. Что и случилось с парнем в нескольких шагах от причала. Ему оставалось лишь допрыгнуть до досок, но он оступился, упал на край льдины. Та медленно поднялась. Плюх! И нет парня. Завизжала какая-то женщина на пристани.

Хельты к тому времени уже добрались до берега. Они обернулись, готовые броситься на помощь, но не понимали, где пропал человек.