Сага о Хельги

– Если бы у меня была галера, а вы были бы рабами, я бы приказал надсмотрщикам запороть вас до смерти, но догнать Гутторма. Но раз вы свободные люди и мои боевые товарищи, то прошу я вас не жалеть сил и вернуть дочерей Одда, что бросили вызов Олафу сыну Трюггви.

Кетиль сам сел на весло, и его люди поняли его. И они гребли так, что падали на палубу от усталости, и тогда только их подменяли.

Гудбранд крикнул своим людям, чтобы не отставали и не покрыли бы его позором. Он пообещал всем три марки серебра, если они обгонят «Чайку». Но корабль Кетиля им было не догнать. И вскоре стало ясно, что они нагоняют Гутторма. Все, кто уже не мог грести, перешли на нос и дрожащими от усталости руками взяли копья и мечи. И были они уже в полете стрелы, когда с корабля Гутторма спустили лодку и посадили в нее двух женщин. Затем лодку отвязали, и она осталась колыхаться на волнах, когда корабль ушел вперед.

Два преследовавших корабля подошли к лодке почти одновременно, но «Чайка» все же была чуть впереди. Радостные крики раздались с обеих сторон, когда все увидели, что девушки живы и здоровы. Тогда Кетиль помог забраться на борт Ингрид, а Гудбранд – Сигрун.

Тут раздался еще один крик, и все увидели, как кто-то прыгнул в воду с корабля Гутторма. Бьёрн, который стоял на носу пригляделся и сказал, что это Хёгни. И вправду, когда пловец приблизился к борту «Вепря», стало видно, что это мальчишка, а не воин. Бьёрн протянул Хёгни весло и помог забраться на борт.

Гудбранд посмотрел на своих людей и сказал Кетилю:

– После того как мы остановились, нам уже не набрать того хода.

И Кетиль сказал:

– Мы сделали то, что должны были. А с Гуттормом, я верю, мы еще повстречаемся.

Тогда они развернули свои корабли и пошли в Конунгахеллу.

На берегу было время встреч старых друзей, и Кетиль обнялся с Рагнаром Лысым, а Хельги хлопнул по плечу Аслак Финн. Торгейр из Сконе тоже увидел старого знакомого – то был Ульф Готландец. И все не могли дождаться, когда им подадут пива, чтобы послушать рассказы о том, что произошло, пока они не виделись.

И когда собрались они в палатах Сигрид, то не было нужды ни в шутах, ни в скальдах, а довольно было только рассказов воинов о том, что случилось за последние полгода в разных землях.

Начал Гудбранд и рассказал о вестях из Дании: о том, что прошлым летом королева Гунхильд родила Свейну Вилобородому сына, которого назвали Кнутом. Но сама она после родов стала болеть и уже не встает с постели. И все очень пожалели королеву, особенно Хельги, к которому она была добра. Вторая новость была, что Свейн все-таки выдал свою сестру за Бурицлейва против ее воли.

Потом пришла очередь Кетиля рассказывать о том, как они собирали подати с русов и потом всю зиму сидели в крепости, опасаясь, что по накатанному санному пути к ним подойдет войско конунга Виссевальда.

Потом Торгейр спросил Ульфа о том, как он снова оказался у Гудбранда. И тот сказал, что когда он прибыл к Бурицлейву, то конунг вендов был очень расстроен. В последнее время сдружился он с конунгом саксов Оттаром и тот прислал ему священников, чтобы обратить к Белому Христу пруссов и жмудь. Бурицлейв, конечно, старался переубедить Оттара, говоря, что по дикости своей пруссы скорее обратятся к дьяволу, чем к Христу. Но Оттар не хотел слушать и послал трех монахов к берегу моря, а Бурицлейв дал им воинов, чтобы их поход закончился не слишком быстро. И попервоначалу все было хорошо, и даже прусские жрецы не чинили им препятствий. Жрецам нужен был мир с Бурицлейвом, после того как был убит Жигволд и все прусские вожди передрались между собой.

Но во главе монахов был один, которого называли Одолбергом, и был он нетерпим к тому, что люди молятся другим богам, помимо Белого Христа, как будто его бог самый скупой и жалко ему видеть, что люди приносят жертвы кому-то еще. Как-то раз в гневе, что те, кого он окрестил водой, пошли в рощу принести жертвы своим старым богам, схватил Одолберг топор и срубил идола верховного бога пруссов. Тогда их жрец метнул копье и убил его.

Остальных священников и воинов, что были с ними, пруссы отпустили, но за возвращение тела Одолберга назначили цену в золоте. И пришлось Бурицлейву изрядно потратиться, чтобы у него в Гнезно появились мощи священника, которого они назвали мучеником за веру. Ульф ездил к пруссам, потому как многих из них он знал, и передавал им выкуп за тело. А голову Одолберга пруссы так и не отдали, сказав, что золота, что он привез, мало. Но и того, что они получили, хватило, чтобы вожди их снова передрались. А когда в их землях снова появились десять кораблей Гудбранда, то ни один не осмелился бросить ему вызов. Они все разбежались, и только Ульф вышел навстречу викингам.

Тут все заговорили наперебой и после долгих споров сошлись, что лучше бы Одолберг отправился к Олафу Трюггвасону. Там его ловкость с топором пригодилась бы. Ведь и сам Олаф не раз со своими людьми рубил идолы старых богов.