Сага о Хельги

Наконец, он увидел зарево выше по течению примерно в том месте, где они встретились с йомсвикингами. Издалека раздались крики.

Рагнар сказал, что, по всему видать, ярл напал на стан вендов, которые поджидали их тогда на берегу. Те венды походили на воинов, а значит, в стане у них могли быть серебро и золото.

– Теперь, если Сигвальди действительно считает себя большим вождем, то стоит ждать, что венды пойдут в погоню за ярлом по берегу, а йомсвикинги нападут на нас с воды, – сказал Рагнар.

Грим Исландец, который присоединился к ним в Сигтуне вместе с еще тремя дюжинами изгнанных из Норвегии воинов, показал на берег. Там конунг Олаф приказал разжечь костер, чтобы ярлу Эйрику было легче их найти. Рагнар покачал головой:

– Молод еще конунг у свеев. Говорить он умеет складно и Сигвальди спуску не дал. Однако лучше ему еще пару лет поучиться у нашего ярла, прежде чем самому водить людей в походы. Теперь нас видно и с реки, и с берега. А ярл и так знает, где мы. Сейчас посмотрим, кто быстрее: Эйрик, йомсвикинги или венды.

В темноте послышался топот ног и крики. Олаф приказал собрать по десять человек с каждого корабля и построить стену щитов на берегу. Пока они строились, из темноты появился Эйрик с десятком людей. Видно было, что они долго бежали, но лица у всех были довольные. Ярл крикнул, чтобы поспешили с отплытием, ткнул рукой в ближайших воинов и велел им помогать с погрузкой. Из темноты появлялись все новые воины с поклажей, многие тащили мешки, кое-кто вел пленников. Последним с несколькими повозками подошел Гудбранд, которого ярл отрядил прикрывать отход. Всю добычу быстро погрузили на корабли, а повозки бросили. Потом ярл приказал пересчитать людей и затем велел отплывать.

Как и раньше, с корабля Олафа пускали стрелы, и все корабли равнялись на него. Когда вышли они уже на середину реки, стало видно, что по берегу в их сторону движутся люди с факелами.

– Это венды, – сказал Гудбранд. – А с ними вровень, должно быть, идут корабли йомсвикингов.

Кетиль, который зевал, показывая, как хорошо он выспался, сказал:

– Видать, слабовато вы бьете, раз они уже опомнились.

На это Гудбранд ответил:

– Многие бы сказали, что набег, в котором мы не потеряли ни одного человека, а взяли довольно серебра и четыре дюжины пленников, можно назвать удачным. Но ты, Кетиль, видно в Миклагарде привык называть удачей что-то другое.

– Удачей будет, если мы нигде не сядем на мель и нас не захватят поутру йомсвикинги, – ответил Кетиль. – Что же до добычи, то хотелось бы, чтобы ты нам о ней не  только рассказывал, а и показал что-нибудь. Не зря же мы, рискуя жизнью, стерегли твой корабль, пока ты охотился за пивом и женщинами.

Гудбранд со злобой посмотрел в глаза Кетилю, а потом рассмеялся, запрокинув голову. Затем он начал рассказывать, как ярл вел их сначала по берегу и в темноте они держались за пояса друг друга. А первым у них шел Бьёрн Белоглазый, который видит в темноте, как кошка. Вблизи стана вендов ярл приказал зайти дугой со стороны леса, и они так же пошли вслед за Бьёрном. Вожди вендов, видать, переправились на другой берег, где они сговаривались с Сигвальди о том, что делать дальше. Дозоры венды не выставили, потому как решили, что бояться больше некого. Потому, когда викинги кинулись на их стан со стороны леса, тех, кто вышел к ним навстречу с оружием, оказалось немного. Многие венды сразу бросились в реку, чтобы спастись от мечей. И многие из них там утонули, потому как Одер в этих местах был достаточно широк, чтобы переплывать его в одежде и с животом, полным крепкого меда.

В стане вендов викинги захватили много женщин, бочки с медом и пивом, солонину и казну одного из вендских вождей. Часть повозок и шатров они подожгли, чтобы светлее было идти обратно. А когда уже уходили, то слышали крики на той стороне реки, и видно было, как йомсвикинги грузятся на корабли.

– Хвала богам, что удалось вам вернуться к кораблям раньше, чем нас нашли йомсвикинги, – сказал Кетиль. – Ведь на корабле-то идти быстрее, чем в темноте по берегу с повозками.

– А как бы ты успел раньше нас, ежели бы тебе пришлось сначала вылавливать людей из реки, а потом перевозить на другую сторону вендских вождей, которые хотели узнать, что стало с их женщинами? – ответил Гудбранд.

И все согласились, что у ярла Сигвальди не было времени напасть на них и что ярл Эйрик в который раз показал, что у Хьёрунгавага выбор победителя не был случаен.

Так они слушали рассказ Гудбранда, пока не поняли, что уже вышли из устья Одера и теперь повернули вдоль берега на запад. Делать это в темноте решились бы немногие, но, видать, конунг Олаф верил своему кормщику. Наконец корабль Олафа замедлил ход, и в свете зажженного факела стала заметна земля. Корабли один за другим уткнулись в песчаную отмель. Тут Олаф сказал своим людям, чтобы потушили факелы и не разжигали огня. Все в темноте ждали рассвета и гадали, где сейчас находятся йомсвикинги.