Сага о Кугеле

– Кугель, вы так лелеете свои чувства, точно они – оранжерейные растения. Почему бы раз и навсегда не покончить с тиранией ваших внутренних органов? Я дам вам почитать трактат. В конечном счете, удобство пассажиров должно превалировать над вашим собственным. И еще. Вармус гарантировал нам превосходное питание из пяти или шести перемен блюд. Солнце уже поднялось высоко, и пора бы вам заняться приготовлением завтрака.

Наконец Кугель вымолвил:

– Если Вармус давал вам такие гарантии, пусть он и готовит.

Перруквил возмущенно раскричался, но Кугель не сдавался.

– Мои собственные проблемы важнее!

– А как насчет наших помещений? – спросил Перруквил.

Кугель указал на планшир.

– Можете спуститься вниз по веревке и пожаловаться Вармусу! В любом случае, не приставайте ко мне!

Перруквил подошел к планширу и поднял страшный шум. Вармус задрал голову, показывая свое широкое лицо.

– Какие-то затруднения?

– Да, это Кугель! Вы должны немедленно разобраться с этой проблемой.

Вармус терпеливо остановил караван, спустил вниз корабль и забрался на палубу.

– Ну что там еще у вас?

Перруквил, Клиссум и Кугель разом заговорили и болтали, пока Вармус не поднял вверх руки.

– По одному, пожалуйста. Перруквил, какие у вас жалобы?

Перруквил указал дрожащим пальцем на Кугеля.

– Он точно каменный. Он не обращает внимания на наши просьбы подать еду и не освобождает помещения тем, кто так дорого за них заплатил!

– Ну что, Кугель? – со вздохом спросил Вармус. – Как вы объясните свое поведение?

– А никак. Уберите этих полоумных девиц из моей каюты, или «Аввентура» больше не пойдет вместе с караваном, а самым прекрасным образом поплывет по ветру.

Вармус повернулся к доктору Лаланку.

– Ничего не поделаешь. Придется выполнить требование Кугеля. Велите им выйти.

– А где же мы будем спать?

– В матросском кубрике найдется три койки для девушек. Есть еще одна койка в плотницкой, на форпике, где очень тихо. Она отлично подойдет Его Преподобию Гольфу Раби. Эрмолде и Ниссифер мы поместим в каюты на левом борту, Перруквила и Иванелло – на правом, а вы с Клиссумом поселитесь в двухместной каюте. Таким образом, все проблемы решены, поэтому пусть девушки выйдут.

– Да в этом-то и соль! – нерешительно сказал доктор Лаланк. – Они не выйдут! Кугель дважды пытался вытащить их оттуда, и дважды они выставляли его самого.

Иванелло, прислонившись к корабельному борту, добавил:

– Да, это был целый спектакль! Кугель вылетел оттуда, как будто пытался перепрыгнуть широкую канаву.

Доктор Лаланк продолжил:

– Возможно, они не правильно поняли намерения Кугеля. Предлагаю, чтобы мы вошли туда втроем. Вармус, идите первым, затем пойду я, а Кугель будет замыкающим. Позвольте мне сделать им несколько знаков.

Все трое вошли в каюту, обнаружив девушек мирно сидящими на койке. Доктор Лаланк сделал несколько жестов, и троица покорно выпорхнула из каюты.

Вармус изумленно покачал головой.

– Не могу понять, из-за чего весь сыр-бор разгорелся? Кугель, это все, на что вы жаловались?

– Я скажу следующее: «Аввентура» пойдет дальше вместе с караваном.

Клиссум почесал свой пухлый подбородок.

– Поскольку Кугель отказался готовить, где и как мы можем отведать те превосходные блюда, которые вы так превозносили?

– Кугель сказал, что вам самому придется готовить, – злорадно вмешался Перруквил.

– У меня более серьезные обязанности, что хорошо известно Кугелю, – сухо ответил Вармус. – Похоже, придется послать вам повара.

Перегнувшись через планшир, он закричал:

– Пришлите на корабль Поррига!

Три девушки внезапно закружились в неистовом хороводе, затем начали выпрыгивать и припадать к земле, замирая в причудливых позах, сопровождая этот странный танец насмешливыми взглядами и дерзкими жестами в направлении Кугеля. Доктор Лаланк объяснил их движения.

– Они выражают свои чувства или, вернее говоря, свое отношение. Я не отважусь попытаться перевести его.

Кугель возмущенно отвернулся от них как раз в тот момент, когда перед его глазами мелькнул подол бесформенного коричневого атласного платья, и дверь его каюты захлопнулась.

Кугель в ярости закричал Вармусу:

– Теперь эта мерзавка Ниссифер заняла мою каюту!

– Нет, пора прекратить это безобразие! – сказал Вармус. Он постучал в дверь. – Госпожа Ниссифер, вы должны удалиться в свою каюту.

Из-за двери донесся едва слышный хриплый шепот:

– Я останусь здесь, поскольку мне необходима темнота.

– Но это невозможно! Эта каюта уже отведена Кугелю.

– Кугелю придется отправиться куда-нибудь в другое место.

– Мадам, я сожалею, но нам с Кугелем придется войти в каюту и отвести вас в отведенное вам помещение.

– Я напущу на вас вонь.

Вармус взглянул на Кугеля удивленными голубыми глазами.

– Что она подразумевает под этим?

– Мне не вполне ясно, – ответил Кугель. – Но это неважно. Устав каравана нужно выполнять. Это наша главная забота.

– Совершенно верно! Иначе мы навлечем на себя хаос.

– Ну, хоть здесь мы единодушны! Заходите в каюту, а я буду стеной стоять у вас за спиной!