Сага о Ласке Сэме и его друзьях (СИ)

"Да, была права Матушка Кво, ночью по этому болоту шастать было бы нехорошо!" - решил про себя Сэм. Потом он постарался прогнать от себя тяжелые мысли, в которых представлял, как вступил бы в схватку с этим зверем ночью, поежился, и вновь стал всматриваться в сложные фигуры, которые перед ним складывал утренний болотный туман.

Императорский дворец. Равенна. Империя Анно.

Его императорское величество Анно второй был еще молод. Когда императору немного за тридцать - это всего лишь возраст отрочества. Но когда на твоих плечах уже десяток лет лежит такой груз ответсвтенности, то чуть за тридцть может показаться уже старостью.

- А вы считали, дорогой магерум Крис, сколько императоров правило более десяти лет?

Император сидел за письменным столом в своем рабочем кабинете. Убранство кабинета было строгим и аскетичным. Показной роскоши император избегал, любил добротные вещи, простые и наджные. Нет, там, где надо, там, где вопрос касался престижа империи - все было по-другому. Но у себя в личных покоях император навел те порядки, в которых нуждался больше всего. И нельзя сказать, что дела государственные его тяготили. Больше всего императора тяготила представительская часть власти, убивавшая столь много времени. Спасала государя только война, которая шла с Вольными баронатами. У императора был удобный повод не присутствовать на той или иной, второстепенной церемонии. Даже некторых послов за него принимал юбер-канцлер. Перед императором стоял советник Крогге.

- Из всех известных истории двухсот девяносто семи императоров, только тридцать один, сир.

- Вот видите! - Император посмотрел на советника, потом на письмо, которое писал перед тем, как к нему пришел визитер и повторил:

- Вот видите, магерум Крис...

- Сир, я провел немного другие расчеты.

Император поднял на советника свой взгляд, его заинтересовало, как это выкрутит проблему его советник.

- Большинство из них не правило более двух лет. А из этого числа большинство не более полугода. Но тот император, кто правил более десяти лет, имеет намного больше шансов править тридцать лет, чем одиннадцать. А шансы править сорок лет, при условии, что трон достался в зрелом возрасте, намного выше остальных, сир.

- Вот как? Благодарю вас. Наша беседа оказалась весьма полезной. Я не ошибся в том, что назначил вас в Коронный совет, магерум Крис.

Советник Крогге понял, что прием окончен, поклонился императору и вышел из кабинета. Первый шаг был сделан. И сделал его противник. Теперь оставалось только одно: победить или проиграть. И по воле случая победиьть или проиграть во многом зависело от тройки молодых парней, зеленых юнцов, выпускников школы Гиппесби, от того, смогут они догнать врага или нет.

Император быстро писал. Потом закончил, промакнул чернило, посмотрел письмо на свет - все строки лежали аккуратно и красиво. В своей личной переписке император предпочитал изящество и строгость. Перечитал. Кивнул головой. Подписал. Аккуратно свернул послание. Положил в специальный чехол из малинового бархата. Запечатал своей личной печатью, которой явлвялся перстень на его левой руке. Чуть помедлив, император нажал кнопку вызова. Тут же появился господин юбер-секретарь.

- Советник Олар?

- Уже ждет в приемной, сир.

- Он не сталкивался с советником Крогге?

- Нет, я лично проследил за этим, сир.

- Хорошо. Зовите. А это отправьте леди Вивиан.

Император отдал секретарю послание. В кабинет вошел один из самых близких и доверенных людей императора, советник Лаут д'Олар. Он быстро подошел к императору и склонился в низком церемониальном поклоне.

- Сир, советник...

- Оставьте, магерум Лаут. Мы же договорились: тут - без церемоний.

Советник в ответ склонил голову.

- Итак?

- Сир, все готово.

- Мы можем отправляться?

- Немедленно, сир!

- Отлично. Я готов. Магерум Лаут, а средства? Вы все взяли?

- Все. Лорд-казначей нервничает нервничает и настаивает на том, чтобы ваше величество сопровождала вся королевская рать, сир.

- Узнаю старого паникера. Ладно, идемте...

- Ах, вот еще что. - Как бы забывшись, по дороге до двери из кабинета император остановился и спросил советника, - Как вы считаете, советник Лаут, сведения о том, что в моем ближайшем окружении может быть предатель, имеют под собой сонование?

- Несомненно, сир.

Край Ульмских лесов. Провинция Дейр. Империя Анно.

- Теперь куда? - Рутти склонился над картой, которую расстелил Сэм.