Сага о Ласке Сэме и его друзьях

— Вот такие дела, господин лазутчик. Познакомишься с нашими господами офицерами, а потом тебя вздернут. Нравятся перспективы?

Герб опять замычал, связанными руками показывая за обшлаг куртки.

— Смотрите, мэсс Рик, он что-то показывает…

— Вижу, мэсс Олдри, а мы посмотрим, что там у него запрятано, может, кошель золота на подкуп… Так мы мзду не берем. Давай сюда, Олдри!

— Ничего себе, дела… Ребята… у него пазз… елы-палы, клянусь семьюстами ведьмами Ульмаки, это еще и белый! А ну, роток ему откройте! Повезло тебе, паря, что мы не из торопливых, а то бы валялся с перерезанным горлом, а мы бы твой пазз разглядывали, как шутку майских фей…

— Приоритет ноль! — прохрипел Герб, как только изо рта вынули кляп.

— Обаньки. Вроде наш… Развязывай его, робятки! И что теперь с тобою делать?

— Немедленно. Мне надо в лагерь! К вашему! Командующему. Генералу Патрису.

— Так, робятки, торопитесь, лошадушку свежую дайте ему!

— Ол! На реке видна лодка. Еще одна! Десант!

— Ты, сынко, торопись, мы тут справимся без тобя. Пароль «Карнум». Солдатушки, к бою! Не посрамим государя-императора!

Герб вскочил на коня, немного помедлил, взвешивая, не стоит ли остаться, уж больно не хотелось от драки отлынивать, но, осознавая важность полученных данных, пришпорил коня и помчался к лагерю.

— Подпускайте ближе. По моей команде стрелять. Дружно. Залпом. Приготовить самострелы!

Герб быстро скакал вперед, понимая, что вынужденная его задержка может стать роковой…

Ферма к востоку от Магеллона. Мятежные баронаты. Спорная территория.

Рассвет еще не наступил. Сэм вышел на крыльцо дома. Ему удалось поспать каких-то два часа до рассвета и теперь он чувствовал себя бодрым и полным сил. Можно было выступать. Ровно через минуту на крыльце объявился и Командир Доу, в неизменной широкополой шляпе, под которой было так удобно скрывать лицо.

— Пора, командир Сэм?

— Пора, Командир Доу.

Доу щелкнул пальцам и откуда-то из утерннего тумана стали выныривать все его люди, совершенно не замеченные Сэмом. Люди подходили бесшумно, деловито, никто не зевал, не потягивался — все проснулись вовремя и были в полной готовности. Сэм посмотрел на людей, собранных Командиром Доу и поверил, что с этими людьми можно попробовать что-либо совершить. Он еще не знал, что же им предстоит совершить, но понимал, что неожиданная помощь, пусть и не столь значительная, все равно помощь. Главное, приложить ее в нужном месте и в нужное время. Так маленький камешек, сдвинувшись с места вызывает за собой лавину-камнепад.

Люди Доу были самой разношерстной компанией, которую только видел Сэм до этого. Несколько, тех, справа — профессиональные наемники, ветераны, они свои шрамы не прячут, а носят гордо, как боевые награды. Вот эти трое — явно третьи дети в семьях местных барончиков. Держатся независимо, гордо, поглядывают с видимым презрением. Эти двое вооружены и экипированы во все новенькое, с иголочки. Не бароны, но их наследники, скорее всего. С ними оруженосцы по трое. Точно, наследнички. Несколько торговцев, из тех, что торгуют всем и со всеми, а при морской прогулке сами могут немного пощупать зазевавшегося коллегу. Вот этот вообще уникальный тип. Скорее всего, жрец, ушедший в мир. Толстобрюхий, краснорожий, но дерется отменно. К такому надо подходить с опаской, чего сразу по его благообразной роже и не скажешь. Ишь, как по сторонам зыркает. Никак, воровством промышлял, интересно, только до плаща жреца или после? А вот эта целиком команда небольшого пиратского корыта. Никак, Командир Доу припахал для дела какого-то пирата-должника. Уж больно рожи у всей компании мерзкие, да оружие… весьма экзотическое. Таким только матросня дерется. Давненько я не видал, чтоб в конном строю шли с абордажными саблями на боку. Ну да ладно, кто есть, тот есть. Люди все бывалые, Доу им доверяет, а это главное.

— Командир Ласка, как тебе мои молодцы?

— Неплохо, командир Доу. Только еще один вопрос, маленький такой вопросик.

Сэм сложил пальцы щепотью, показывая, насколько маленьким является его вопросик. Доу утвердительно кивнул в ответ, мол, чего там стесняться. Задавай.

— Почему ты все это делаешь? Только за деньги? На простого наемника ты не похож. Месть за отца? Это аргумент. Только для мести ты уже сделал больше, чем надо было.

Командир Доу махнул рукой. Команду поняли. Все тут же понеслись к лошадям, а уже через пять минут отряд покидал ферму, которая так ненадолго всех их приютила.

Лагерь у Квариверда. Мятежные баронаты. Спорная территория.

— Показывай, примерно, где это? — голос императора был сух и удивительно спокоен. В минуты опасности государь преображался и сразу же становился на удивление хладнокровным, а его спокойствие таким же удивительным образом передавалось его соратникам. Герб находился в штабной палатке у большой карты, которую только что расстелил ординарец генерала Патриса. Кроме него в палатке были только генерал, полковник Марчан и советник Олар.