Сага о Лейве Счастливом, первооткрывателе Америки

Эрик сердечно хлопнул его по плечу.

– Негоже человеку погонять свою судьбу. А ты к тому же слишком достойный сын Тора, чтобы погибать в расцвете сил. Пойдем со мной и наслаждайся жизнью, пока будешь моим гостем!

Упавший духом и одновременно счастливый тем, что нашел друга в этом огромном бесплодном крае, Хеллбор Жаждущий Смерти стал медленно подниматься вслед за своим хозяином по склону.

Августовская луна округлилась и пошла на убыль, когда вернулся Лейв с известием, что корабль «Морской Волк» отправился прямиком к Шетлендским островам, даже не пополнив запасы свежей воды. Только корабль, которым управлял сын Эрика, был не «Кусающий ветер», тот шел следом под командой Ульва, а устойчивый драккар Бьярни Торговца.

– Приветствуйте «Оседлавшего Бурю», – гордо представил он свой корабль Эрику и Торхильд, которые, несмотря на ссору, вместе спустились к причалу встретить сына. – Провозглашайте здравницу в честь драккара, чей киль первым коснется берегов Нового Света на западе!

Он спрыгнул на причал.

– Мы с Ульвом поместим его в сарай до весны, а зимой приведем в порядок. Будет как новенький! Потом сделаем все необходимое для моего больше-не-откладываемого-путешествия-на-поиски-земли.

– Пусть боги не покинут тебя, мой сын! – одновременно воскликнули оба его родителя.

6. ТОРХИЛЬД СХОДИТ С УМА

Для большинства гренландцев зимние месяцы с их снежными заносами, темнотой, метелями и сильными морозами тянутся бесконечно долго. А для побратимов они пролетели незаметно. Вместе с дружинниками в ярко освещенном факелами сарае они занимались кораблем – тщательно проверяли и смолили «Оседлавшего Бурю», меняли оснастку, заготавливали щиты, чтобы прикрывать борта, вырезали носовое украшение, фигуру Скульды, самой юной из Норн, рисовали ее фигуру на парусе в образе валькирии верхом на быстром черном жеребце, который молнией перелетает через мост из радуги над морем облаков.

В марте день стал прибывать, и в один прекрасный апрельский полдень южный край высокого ледяного покрова на фьорде Эрика начал быстро таять под по-северному неверным солнцем.

В мае наступили погожие дни, и Лейв с Ульвом спустили корабль на воду, освободив его из зимнего плена, и поставили у причала Эрика. Пора было готовить драккар к давно задуманному путешествию. Они дружно взялись за дело: установили мачту и парус, забили трюм мясом, пивом и водой, подобрали последних из тридцати трех членов своей команды, выбирая из сыновей местных вождей, и подготовили все, что нужно для плавания, рассчитанного на целый год.

Золото и серебро, накопленные Лейвом, ушли на покупку корабля, поэтому Ульв отдал свое богатство на оплату съестных припасов и питья.

Тем временем по другую сторону причала Эрик Рыжий снаряжал свой корабль «Кусающий ветер» для плавания в Исландию, которое он тоже давно задумал. Поскольку нужно было убедить старинного соседа и партнера по шахматам Торбьерна, отца Ульва, переехать в Гренландию, Эрик решил сам отправиться за ним, привезти и устроить на том участке, который он присмотрел для его усадьбы как раз напротив Братталида, на другой стороне фьорда. Теперь оба корабля были готовы выйти в море. Завтрашний день увидит начало великого путешествия Лейва. Отец и сын собирались плыть вместе до южного мыса. Там они разойдутся – Эрик пойдет навстречу восходу, Лейв проложит путь в страну заходящего солнца.

В этот вечер Торхильд устроила для своих любимых мужчин и их дружинников прощальный пир, но при этом выглядела удивительно довольной отъездом мужа.

На следующее утро Лейв с Ульвом в последний раз проверили запасы еды, оружия, снаряжение корабля – все, казалось, было готово, чтобы отплыть с ближайшим отливом. При одной мысли сердце Лейва начинало биться так, что болели ребра, ведь час, о котором он мечтал с детства, наконец настал. Но когда он пересек причал, чтобы взглянуть, готов ли корабль отца к отплытию, то был потрясен, узнав, что Эрик в тот день еще даже не спускался. Предчувствуя неладное, Лейв побежал наверх к дому, но едва добрался туда, как навстречу ему из двери, ведущей в женскую половину, выскочил Эрик.

– Твоя мать приняла христианство, – выпалил он, обезумев от гнева. – Эти подлые шетлендские священники успели окрестить ее до того, как я вернулся и прогнал их.

Лейв потерял дар речи. В это невозможно было поверить.

– Да так ли это? – допытывался он.

– Все так и есть! С того времени она отказывалась лечь со мной в постель… даже в последнюю ночь, когда я ухожу на месяцы!

– Но почему? – Лейву по-прежнему не верилось, что его мать могла оказаться такой бессердечной.

– До этого часа она не объясняла мне, а теперь говорит, это потому, что она – христианка… а я – «язычник»! – Эрика душил гнев. – Ты только подумай, сын! И… она грозит мне, что больше никогда не ляжет со мной, если я не обращусь в христианство!