Сага о неудачнике 2

- Как бы он не выглядел, это охотник пятого ранга и он занял третье место на последнем турнире охотников.

Мужчина презрительно выпятил губу.

- Да хоть первое! Сравнил какой-то задрипанный турниришко каких-то там охотников со сражениями моих гладиаторов. Колизей - главная арена всего королевства, здесь имеют право сражаться только лучшие из лучших.

- Так вы берете?

Он фыркнул, еще раз оглядел меня.

- Ладно. Пойдем парень, посмотрим, на что ты сгодишься.

Откуда ни возьмись рядом со мной появился лысый здоровяк, подхватил за руку и повел, следом за двинувшимся прочь мужчиной. Вопреки ожиданию, мы пошли не к Колизею, а к большому двухэтажному зданию рядом с ним.

- Я ланиста и владелец «лудуса магнуса» (большая школа гладиаторов) дома Херей - одной из трех великих школ гладиаторов здесь в столице. Конкурирую с еще двумя. Каждый день мы даем представление для публики в Колизее и каждый день мы соперничаем. Чьи гладиаторы лучше подготовлены, лучше выступают, имеют успех у толпы, тот получает больше благ, а также честь открывать великие праздники, на которые собираются все архимаги - правители провинций, - начал вещать мужчина, пока мы идем по дороге к зданию. - Зовут меня Квинт Херей и с этого дня и до...  Какой у тебя срок?

- Десять лет.

- И на ближайшие десять лет, я твой господин и могу сделать с тобой все, что пожелаю. Понимаешь? Так что не смей мне перечить, хамить и не подчиняться. Это понятно?

- Да, господин.

Его большие губы расплылись в улыбке, обнажив сахарно-белые зубы.

- Ты молодец, схватываешь все на лету. Возможно, ты не так уж и безнадежен.

Тем временем мы подошли к зданию. Только теперь я смог рассмотреть, что окна в нем узкие и перекрыты толстой решеткой. Массивные ворота, охраняемые двумя элементалями земли, и закрывающие вход в здание, вздрогнули, когда Квинт Херей коснулся их пальцами. С тяжелым скрипом они медленно открылись, впуская нас внутрь.

Я оказался в просторном зале. Высокий потолок подпирают мраморные колонны, пол выложен разноцветной мозаикой, что складывается в картину, на которой полуголый мужчина в шлеме с мечом сражается против какого-то монстра.

- Сюда, - сказал Квинт Херей.

Мы вышли из зала в широкий коридор, справа и слева тянутся стены, украшенные картинами и разного рода оружием. Наконец мы пришли к еще одной массивной двери. Она открылась с таким же скрипом и тяжестью, разве что песок не посыпался.

Раздались звуки борьбы, тяжелое дыхание и звон мечей. Было такое чувство, что мы резко попали в иной мир, из пустого тихого храма в шумный центр города. Похоже, на двери наложена какая-то магия, и когда она закрыта, звуки с той стороны не слышны.

Моему взору открылась огромная песчаная площадка, на ней тренируются десятки мужчин. Кто-то отрабатывает удары на деревянных манекенах, другие проводят спарринг, третьи выполняют силовые тренировки. Между воинами ходит высокий, чернокожий, как и Квинт, мужчина с красиво сложенным торсом. У него короткие черные волосы, густые темные брови, что нависают над серыми глазами. Он выше меня на голову и шире раза в полтора. Мужчина время от времени говорит то с одним тренирующимся, то с другим иногда его пальцы осторожно касаются большого кнута на поясе.

- Эномай! Подойди сюда, я привел тебе новичка.

Мужчина бросил на меня заинтересованный взгляд. Остальные гладиаторы прервали тренировку, их взгляды направились в нашу сторону.

- Новенький? Как его зовут господин.

- «Счастливчик» Серж, бывший охотник.

- Вот как. Позволите мне его посмотреть?

- Конечно, Эномай, к тому же, мне самому интересно, на что он способен.

С меня сбили кандалы и выдали тренировочный меч, что отличается от обычного гладия, лишь затупленным лезвием.

- Итак, кто хочет его проверить? - спросил Эномай, повернувшись к гладиаторам.

- Дозволите мне? - спросил среднего телосложения воин, с выразительным рельефом мышц, красивыми и в то же время мужественными чертами лица, длинными волосами, собранными на затылке в конский хвост.

- Нет, Ганник, не стоит лучшему гладиатору нашего лудуса сражаться с новичком. Пусть это сделает Марк.

Вперед вышел коренастый мужчина с густой черной бородой и темными спутанными волосами. На нем только поножи и ботинки, голый загорелый до бронзового цвета торс блестит от пота.

- Очистите им арену, - приказал Эномай.

Гладиаторы быстро разошлись в стороны.

- Давай, новичок, покажи, что можешь и не разочаруй нас.

Я шагнул на песок, чувствуя, как сердце колотится в груди. Сейчас на мне нет доспехов, а в руках всего лишь тренировочный меч. И пусть мои базовые статы довольно высоки, но не думаю, что они намного выше, чем у гладиаторов, что тренируются день и ночь.

Марк встал напротив меня. Взгляд его тяжелый и мрачный, как у быка, готового налететь на тореадора и насадить его на рога.

- Начали! - скомандовал Квинт.