Сага о неудачнике 4

— Я здесь и в порядке, — откликнулась девушка.

Я быстро, за счет высочайшего уровня восприятия нашел ее, ухватил за руку, притянув к себе.

— О чем я и говорил — не стоит недооценивать хитрость противника.

— Не брюзжи, — с виноватым выражением лица, шепотом пробубнила она.

— Ты неисправима. Ладно, самка, вероятно, решила сбежать.

В этот миг где-то вдалеке раздался взрыв и сдавленный вскрик.

— Похоже, нарвалась на одну из ловушек Малтиана. Быстрее.

Мы выбежали из тумана, перепрыгнули через забор. Следы, оставленные альфа-самкой, четко видны, так что мы быстро пришли к тому месту, где она подорвалась на ловушке. Взглядам предстала небольшая выжженная площадь, но гнолла это видимо не остановило, так как следы ведут дальше в лес.

— Серж, Элантира! — раздался крик Малтиана. Маг вместе с целительницей бежит к нам со всех ног.

— Быстрее! Альфа-самка ушла, нужно догнать ее. Она сильно ранена.

Следы от лап ведут вглубь леса, периодически попадаются кровавые капли на земле и листьях — принцесса демонов успела изрядно ранить монстра.

— Далеко не уйдет. Не с такими ранами, — произнесла Элантира.

— Надеюсь, — сказал я.

В этот миг где-то впереди раздался сдавленный глухой писк.

— Она там! — крикнул Малтиан, указывая пальцем чуть в сторону.

Деревья впереди раздвинулись, и взорам предстал небольшой холм, у его подножья зияет черный вход.

— Похоже, она забежала туда, — сказал я, сделав к нему шаг.

— Стой! — воскликнула Элантира.

Я замер с поднятой ногой и, даже не дожидаясь ее пояснений, понял в чем дело. На земле тонкой сетью блестят паутинки и если приглядеться, то у входа их больше. Я прищурился. На освещенных стенках пещеры также видна серебристая сеть.

— Логово кардуна, — скривив лицо в отвращении, произнесла Нейта.

— Ну, это не такая уж и проблема, — бодро сказала Элантира. Даже слишком бодро. Небось, за нарочитой бодростью скрывает отвращение. Оно и понятно — кардун это что-то вроде гигантского паука.

Мы уже на такого охотились. Это произошло сразу после событий в Сверистонии, мы отправились в столицу магов, чтобы купить мне протез для руки и по ходу взяли одно задание на кардуна. В итоге оказалось, что там не только самка, но и самец и нам пришлось разбираться с двумя. А под конец, когда мы вскрывали коконы со схваченными кардуном жертвами, то в одном из них обнаружили живую девушку. Она представилась Мелисой, но позже оказалось, что это никто иная как Ксалия — один из генералов смерти, империи некромантов, такой же, как убитый в городе фей Малтианом учитель Тайи — Крам.

— Всем приготовиться, встанем кучнее, будем смотреть по всем сторонам. Последний гнолл и, скорее всего, фамильное кольцо где-то впереди. А это ни много ни мало сто золотых. И еще. Похоже, тут завелся кардун, но никто из местных пока про это не прознал. Конечно, денег получим мало за охоту на монстра не по объявлению, но как минимум еще полсотни золотых не помешает. Все-таки существо пятого уровня.

Мы медленно вошли в пещеру. Странно, что кардун решил устроить себе логово тут. Обычно они плетут паутину прямо в лесу. Насколько помню, что-то такое учитель Алтирег упоминал. Я тогда уклонялся от его палки и повторял все, что ранее услышал про кардунов, а когда вопрос дошел до логова кардуна в пещере, начал давать ответ, но в этот миг не уследил за атакой, и мне здорово прилетело по голове, так, что перед глазами вспыхнули звезды, а я очнулся на земле. Блин! И что теперь делать? Я ведь никак не могу вспомнить, только чувствую, что там есть что-то важное.

Благодаря амулету Фейтара я прекрасно вижу в темноте. Кровь гнолла была только в начале пещеры, а это значит, что альфа-самку схватили на входе. Если это так, то кардун утащил ее к себе и сейчас пеленает в кокон. Либо, если голодный, сразу впрыскивает желудочный сок, чтобы потом, когда внутренности гнолла разъест, выпить его как сок из пакета, оставив лишь пустую оболочку.

Проход оказался неглубоким и вскоре закончился просторной пещерой. Стены, пол и потолок покрыты паутиной, но она не сплошная, видны отдельные открытые черные участки стены, чуть в стороне подвешены коконы.

— Так, в одном из них должна быть наша альфа-самка. Но для начала нужно найти кардуна. Нехорошо будет, если он нападет, когда мы будем вскрывать коконы, — сказал я.

Первым делом я поглядел на потолок, помнится, в прошлый раз на нас оттуда свалился кардун, но никого из существ не обнаружил. Затем оглядел пещеру, но следов монстра нет, словно его тут и не было. Учитывая, что проход только один, монстр не мог пройти мимо нас.