Сага о погасшем солнце

Ариана в то время ещё не стала таким странным ребёнком, каким помнил её Вараан теперь. До тех пор, пока не убили её мать, она смеялась и плакала, как вся прочая замковая малышня, носилась по двору вместе с сестрой и напропалую дралась с кузенами, немало радуя отца своим боевым и напористым нравом. И когда тринадцатилетняя девчушка стала просить у Вараана милости к пришлому монаху, тот не смог отказать. Только велел Сайпферу никогда не входить в пределы городских стен.

Никому не ведомо, почему Сайпфер, пользуясь благодушием владыки, не скрылся за горизонтом. Он поселился под стенами города, стал помогать горожанам исповедью и лекарским искусством, иногда делал для них магические артефакты, но никогда не продавал, а только раздавал детям бесплатно, каждый раз рассказывая в подарок ещё и сказку. В ответ горожане то и дело носили ему еду, ткани и прочие товары, необходимые для жизни. Находились и те, кто просился к нему в ученики, но Сайпфер неизменно отказывал. И даже княжну отказался наставлять напрямую, только давал ей свои поделки и рассказывал сказки.

Сказки эти Ариана любила. В них было много о временах до затмения, причём такого, чего не отыщешь в книгах. И о технике Серебряного Ветра, которой Ариана бредила уже не первый год, наследнице тоже рассказал именно он.

На появление своей почти что ученицы в странной компании, Сайпфер отреагировал, как показалось Ариане, довольно странно.

Он попятился. Ветер всколыхнул серое длинное одеяние отшельника и такие же почти бесцветные длинные гладкие волосы.

— Началось! — выдохнул он.

Ариана со свойственной ей сдержанностью склонила голову набок.

— Что? — переспросила она.

Сайпфер ещё некоторое время молчал, разглядывая визитёров. От взгляда Арианы не укрылось и то, что основное внимание он уделил её наложнику.

— Это Сэйд, — пояснила она. — Мой новый раб.

Ариане очень хотелось переключить внимание старого друга на себя, и это ей удалось.

— Раб? — приподнял брови Сайпфер.

— Да, это долгая история, — Ариана оглянулась на Сэйда, который явно напрягся, когда его поименовали подобным образом. — Я обо всём расскажу. Пусти нас, пожалуйста, в дом…

Дослушав до конца, Сайпфер вздохнул. Перевернул железным прутиком одну из лепёшек, которые жарил на решётке и, убедившись, что она достаточно запеклась, перебросил её Сэйду.

Ариана обиженно проследила за его действиями.

— Да что толку тебе давать, — хмыкнул Сайпфер. — Ты всё равно ничего не ешь.

Он замолк, ненадолго погрузившись в размышления.

— Завтра вы проиграете, — спокойно сказал он.

— Не проиграем! — упрямо ответила Ариана.

— Завтра вы проиграете, — повторил Сайпфер. — И нет смысла думать о завтрашнем дне. Готовьтесь к Испытанию. Вдвоём. Его преодолеть будет куда тяжелей, чем пережить небольшой унизительный бой.

Ариана насупилась, но ничего не сказала. Сайпфер же поразмыслил какое-то время, потом поднялся с пола и подошёл к занавеске, скрывавшей стену. Отодвинул в сторону, провёл кончиками пальцев по ряду книг, стоявших за ней. Имущества у Сайпфера было немного, потому что он предпочитал не привыкать к вещам. Однако кое-что всё-таки хранил.

Взяв с полки одну из книг, он, не обращая внимания на протянутые навстречу руки Арианы, передал её Сэйду.

Тот с удивлением принял фолиант и, раскрыв на середине, пролистал несколько страниц.

— Что это за язык? — нахмурившись, спросил он.

— Древний. И тебе придётся потратить какое-то время, чтобы его разобрать. Но я думаю, ты справишься. Иначе не может быть.

Наступила тишина. Сэйд сидел, перелистывая страницы, испещрённые знакомыми буквами, составленные в непонятные слова. Ариана вытянула шею, заглядывая ему через плечо.

— А мне? — не выдержала она.

Сайпфер подумал, вернулся к полке и взял с неё плоский кристалл, подвешенный на цепочку. Вложил в ладонь наследницы.

— Что это? — Ариана покрутила камень в руках. — Он даже не магический!

— Бери, что дают! — прикрикнул на неё Сайпфер. — И вообще, огни почти погасли. Если не вернётесь в цитадель, вас станут искать.

— Ты умеешь читать? — уже по дороге поинтересовалась Ариана, с лёгкой ревностью поглядывая на затянутый в чёрную кожу том.

— Да, — Сэйд лишь на мгновение отвёл взгляд от книги и посмотрел на спутницу. — Я бы мог читать тебе на ночь сказки и стихи, если бы всё пошло правильно…

— Ну, спасибо, — буркнула Ариана. Пристроилась к нему сбоку, взяла под руку и прижалась к плечу — так чтобы тоже иметь возможность рассмотреть надписи на фолианте. — Я, конечно, надеялась, что Сайпфер нам поможет, но думала… — она замолкла, не зная, как выразить словами то, что роится у неё в голове.

Сэйд резко остановился и повернулся к ней лицом, так что Ариане пришлось выпустить его руку. Посмотрел в глаза.

— Ты всегда останешься моей госпожой, — тихо и мягко сказал он. — Всё, что я делаю — делаю только для тебя.