Сага о реконе

Никто из хирдманов и с места не сдвинулся, поскольку никому даже на ум не пришло, что чужак возьмет да и порешит их побратима. Такое поведение было бы даже не верхом безрассудства, а настоящим безумием. А чужак вроде на дурака не похож.

– Не держи на меня обиды, – примирительно сказал Семен. – Ежели сказал что не так, прости.

– Да ладно, – проворчал клочкастый.

Ну если к нему со всем уважением, то чего ж…

– Что тут происходит? – раздался негромкий голос, исполненный властного превосходства.

Это был ярл собственной персоной, разодетый по варварской моде, то есть безвкусно, но роскошно: штаны бархатны, рубаха шелкова, сапоги из сафьяну.

На руках браслеты из кованого золота, на шее цепь из того же драгметалла, на голове – диадема, да как бы не женская. Видать, сняли с какой богачки в далекой стране, не заморачиваясь половыми различиями. Лишь бы каменьев побольше.

– Приветствую тебя, Торгрим ярл, – с достоинством поклонился Щепотнев.

– Кто таков?

– Зовут меня Шимон. Прослышал я, какие славные подвиги совершает твой хирд, вот и загорелся послужить под твоим началом, славу и злато-серебро добывая.

Надо сказать, Семен шел к ярлу, не надеясь на авось, кое-что он все же просчитал. То, например, что дружина у Торгрима не так уж и велика, от силы пятьдесят человек. А драккар всего один – вон он, у пристани покачивается.

Но ведь и второй корабль на воду спущен! И кого же ярл посадит за весла? Драккар для викинга почти что святое место, кого попало за весло не пустят. Даже если раба усадят грести по нужде, он автоматически станет свободным.

Стало быть, ярлу впору объявления расклеивать: «Требуются хирдманы в дружину». Да и просто так корабли тоже не строят, удовольствие это весьма дорогое.

Выходит, задумал что-то ярл. То ли завоевания у него на уме, дабы расширить жизненное пространство, то ли очередной поход.

– Шимон, значит? – медленно проговорил Торгрим, оглядывая Щепотнева с ног до головы и обратно. – Откуда ты и какого роду?

Семен вздернул голову и сказал не без легкой спесивости:

– Из Гардов[43] я. Отца моего люди звали Като, и был он знатен, а мать моя носила имя Хавмэр.

Примерно так можно было перевести привычное Марина, а вот за отца Шимон решил выдать учителя как более достойного. Батю своего, простого работягу, умеренно пившего, ненавидевшего работу и обожавшего футбол, Щепотнев стыдился.

Ярл величественно кивнул.

– Что ж, хороший воин мне бы пригодился, – проговорил он. – Вопрос в том, достаточно ли ты хорош? Сказать чего хочешь, Бьёрн?

Тот самый здоровяк с клоком белых волос, изведавший, что такое иайдо, хмыкнул добродушно и проворчал:

– Не знаю уж, ярл, насколько он хорош, но то, что быстр, – это точно.

– Олаф хевдинг, – подозвал Торгрим, – испытай.

Из толпы вышел седовласый гигант. Он был в одних штанах, голый мускулистый торс так и бугрился мышцами.

Обе руки были татуированы – два синих змия оплетали конечности, раззевая клыкастые пасти у бычьей шеи Олафа.

Из-под косматых белых бровей на Семена уставились синие льдистые глаза. Хевдинг вытянул руку и, не глядя, поймал брошенный ему меч. За рукоятку, разумеется.

Крутнув клинок хитрым манером, чуть ли не за спину забрасывая, Олаф накинулся на Щепотнева. Момент истины.

Принять вызов седого великана – это было бы на грани суицида. Семен собрал всю свою волю в кулак, отрешился от земного – и совершил выпад, очень точный и очень быстрый.

Хевдинг молниеносно парировал, прогудев:

– Годен!

Его широченная грудь вздымалась и опадала, как кузнечные мехи, прокачивая воздух, а седые усы топорщились в довольной улыбке.

– Пожалуй, – сказал Торгрим. – Я беру тебя в хирд, Шимон, но пока что без доли в добыче. Вот сходишь со всеми в поход, покажешь себя… Пусть люди убедятся сначала, что на тебя можно положиться. Согласен?

– Согласен, ярл, – поклонился Горбунков. – Сделаю все, что велишь. Но на долю пива я могу рассчитывать?

Викинги грохнули.

Отсмеявшись, Торгрим сказал:

– Можешь, Шимон.

Вскоре вся компания сосредоточенно накачивалась добрым элем, словно обмывая заполнение вакансии. Жизнь налаживалась…

Глава 18 Семен Щепотнев «Морской король»

Утро прошло незаметно.

Шимон понемногу знакомился с викингами, среди которых тоже были свои деды – хольды и свои фазаны[44] – дренги. Существовали еще и хускарлы, этакие гвардейцы ярла.

К такому-то Семен и подошел, желая завести знакомство.

План, который он держал в голове, был довольно прост – подробно по пунктам он его не расписывал. Начало вышло неплохим – он упакован, как викинг, и принят в хирд, так сказать, на испытательный срок.

А дальше по плану надо было срочно обзаводиться единомышленниками, стать точкой кристаллизации, обрасти соратниками, перетянуть на свою сторону недовольных ярлом.

Конечно, провернуть подобное за несколько дней не реально, но создать ядро оппозиции было необходимо.