Сага о Ровенандроме!

Последний щелчок заставил стол, а затем и всю комнату таять, как незадачливую мороженку. Ай уже начала делать шаг в сторону выхода, но к собственному ужасу обнаружила, что его уже нет. Он расплылся – вместе со шкафами, холодильниками и её семьёй.

Осталась лишь она и вечно довольная девушка с не пойми откуда взявшимся факелом. Тьма вокруг была невыносимой: черные клубы тумана самых разных оттенков грусти не давали пробиться лучам света откуда-то сверху. Ай, хоть ей и было очень страшно, представила, что что-то подобное видит паук, который зачем-то спрятался в крыльях ворона. Рассудив, что у девушки с факелом ей будет поуютнее, она спешно побежала в её сторону.

– Извини, обычно Переход не такой “у-у-у”. – искренне сказала девушка, торжественно пожав руку Ай.

– “У-у-у”?

– Призраки, монстры, молнии…вот это “у-у-у”.

Она всё также улыбалась, поэтому Ай не очень понимала, о чём она говорит.

– Ты имеешь в виду, что обычно это всё не так отвратительно пугающе?

– Да, пугающе! Забыла подходящее слово. Так или иначе, – довольно вздохнула она, расстегнув пуговицы пиджака, – ты здесь, с тобой всё в порядке, и мы, вроде бы, поднимаемся наверх. Видишь свет? – показала она пальцем в сияющий потолок над их головами. – Нам туда!

– И что там наверху?

– Понятия не имею! Это Переход, тут много непонятного.

– Переход?

Девушка собралась что-то ответить, но осеклась. Немного поразмыслив, она передала факел Ай и пустилась в подробный, полный жестов и расхаживаний рассказ.

– Добро пожаловать в Ровенандром! Говоря простым языком, это вся магия, которую ты сегодня наблюдала и будешь наблюдать: мой кабинет, Переход – это то, где мы сейчас находимся – и сама Экспедиция, то есть то, куда мы направляемся. Конечно, за волшебство здесь отвечают точные науки и супермашины, но утомлять всеми техническими деталями я тебя не буду, не переживай. А! – щёлкнула она пальцами, испугав и без того напряжённую Ай. – Твоя семья в полном порядке, не волнуйся! Переход может принимать странные формы, но в его безопасности для человека сомневаться не приходится. Как-то раз путь до Экспедиции занял 9 лет, и всё это время мне и моему спутнику нужно было есть отвратительное мороженое с изюмом, чтобы до неё добраться! Хорошо хоть, что в реальном мире прошло всего пару дней.

Девушка набрала побольше груди в воздух, чтобы продолжить говорить, но внезапно поняла, что потеряла ход мысли и не помнит, о чём она недосказала.

– Думаю, самое важное ты услышала, Ай. Вопросы?

Ай решительно вернула факел его законной владелице, закатала рукава полосатого свитера и начала загибать пальцы.

– Почему мне пришло это письмо? Как тебя зовут и кто ты такая? Что такое Экспедиция?

– Я смотрю, твоё любопытство та ещё ровня моему беспамятству, м-м-м, Ай? – лукаво подмигнула хозяйка тающей комнаты. – Но ты права, самое важное я упустила. Насчёт “почему”: поверь мне, есть куча причин, от родословной до твоей любознательности, а также того, что ты ни разу не бросала мусор мимо урны! Словом, ты – идеальный кандидат для Экспедиции. Насчёт меня: я…– тут она задумчиво провела рукой по копне рыжих волос, пытаясь подобрать слова. – я слежу за этим местом. Чиню сломанные механизмы, ищу замечательных Ай, и порой, когда мне разрешают, делаю свой кабинет чуть повеселее. Не поверишь, но в самом начале был лишь один фонарь и клавиатура! Ни тебе окон, ни столов с чаем. Я не могу назвать тебе свое имя прямо сейчас, а другие мне не подходят. Так что называй меня Управляющей! Звучит очень круто, не думаешь?