Сага о розах. Книга первая

– Конечно, для этого у меня было достаточно времени. На балах, даже общественных, сестёр ван Крауд никто не ждёт, так что я проводила все весёлые вечера в уединении и раздумьях. А когда думаешь о себе, то редкие размышления не бывают глубокими.

Мужчина приложил ладонь к губам, чтобы смех над моей самоиронией не вышел непочтительно громким. А после не менее бодро заметил.

– Мне сложно поверить в ваше столь самозабвенное отстранение от суеты бренного мира.

– Неужели? – спросила я с непривычным для себя кокетством.

– Да. Ведь за внимание таких красавиц мужчины должны сражаться до последней капли крови.

Сказав так, Оррин откровенно смутился. Да и я тоже. За один час мы вдруг стали разговаривать так, как будто тесно общались до этого год, не меньше. А потому он кашлянул в кулак и проговорил.

– Простите, мисс, это всё свежий воздух. Он меня пьянит, видимо, так что я, пожалуй, пойду. Посмотрю, как ставят шатёр.

Оррин вежливо склонил голову и ушёл, а я подошла к стоящей в одиночестве Сабрине. Торах тоже отошёл от неё, чтобы переговорить со своими паладинами.

– И как тебе жених? – поддела я сестру, так как недовольство было написано у неё на лице столь ярко, как буквы в букваре.

– Мы будем идеальной парой.

– Можешь говорить мне назло всё что угодно, только себе жизнь не порти, а? – попросила я, но Сабрина всегда была упрямее самого упёртого осла.

– Я серьёзно, – заявила она, поправляя вычурные рюшки на платье. – Мы настолько не интересны друг другу, что каждый из нас даст другому заниматься всем, что душа захочет. Я буду купаться в золоте и при этом менять любовников направо и налево, как настоящая королева. Он позволит всё, что угодно, лишь бы я не лезла в его жизнь.

– Сабрина! – тихо одёрнула я сестру. – Да как ты можешь такое говорить?

– Как-как? – равнодушно пожала она плечами. – Между прочим это бабушка говорила, что замуж можно выходить за кого угодно, но вот любовника надо подбирать основательно.

– А ты взяла, да и запомнила, да?

– Каждый своё запоминает, – хихикнула она и обратила моё внимание. – Ого, смотри. Ничего себе какую громадину тащит!

Я посмотрела туда, куда указала сестра. На стыке поляны и леса спешившийся Снорр снял с коня тушу оленя, перекинул её через шею и гордым шагом добытчика направился к нашему лагерю.

– Во дурак, камзол же себе в крови перепачкает, – проворчала я.

– Пф-ф! – тут же презрительно фыркнула Сабрина.

– Что?

– Ты у любого отобьёшь желание ради тебя подвиги совершать.

– А ты думаешь, это он ради меня, да? – с гордостью предположила я, припомнив взгляд у лестницы, вопросы за столом и желание ехать рядом.

– Наговоришь тоже, – протопталась по моему самолюбию сестричка. – Просто ему скучно. Торах занят мной, а Грейфф тобой и Торахом. А ему что делать? Хоть так себя развлекает.

Снорр и правда не бросил дичь к моим ногам. Он отдал оленя слугам, а сам скинул с себя грязный камзол. Мне даже показалось, что именно ради этого и была задумана охота. В столь жаркий день ходить согласно этикету было невыносимо, а ушлый дракон теперь на всех основаниях остался в лёгкой рубашке. Я ему даже искренне позавидовала и в отместку начала напоказ обмахиваться веером. Но он не задержал на мне взгляд, а подошёл к кузену.

Затем слуги поставили шатёр и начали разделывать оленя для барбекю. Мы тем временем легко перекусили и стали играть в принятые для пикника игры. Но было видно, что драконы проводят так время с неохотой. Однако я хорошо развлеклась. Давненько мне не доводилось отдыхать на природе. Обычно я проводила время в саду за домом или в городском парке. Я даже забыла, сколь беззаботно и интересно такое времяпрепровождение. Сабрина тоже была довольна. Она с трудом удерживала себя от того, чтобы начать носиться по поляне вприпрыжку, и, глядя на неё, мне пришла в голову нехорошая мысль. Пусть Торах осознает, что какое чудо это малолетняя красавица!

Я тихонько шепнула свою задумку на ухо отцу. Тот подумал-подумал и согласился. Всё равно из знакомых здесь были только двое слуг, а их сплетни никак не навредили бы репутации нашего семейства. Поэтому я направилась к отдыхающему флейтисту и потребовала от него сыграть деревенскую плясовую. Музыкант очень удивился запросу, но возразить на мой категоричный тон не посмел. Так что вскоре поляну наполнила весёлая мелодия. Такая, при которой ноги сами собой начинают отплясывать.

– О, как же хочется танцевать! – сразу сказала я и, глядя на Сабрину, с азартом предложила. – Давай потанцуем?