— Да. Мы на месте. Можете читать и искать что понравится. Но не расходитесь далеко. Воздух пропитан темной магией. И кто знает, что прячется в тенях.
Неспешно драконы двинулись вглубь. Книжные полки из темной древесины, порой покрытые пылью или паутиной, вместе с недостатком освещения и мрачной атмосферой действовали каждому из группы на нервы.
Книги, содержавшие мрачные тайны, манили своими знаниями и в тоже время пугали всех. Кроме разве что лидера группы: казалось, что он шел к собственной, лишь одному ему известной цели, не обращая внимание ни на что иное.
«Тайны серебряного огня». «Одержимость». «Ритуалы крови». «Как понять, что теща хочет вас убить». «Черное наречие магии». И прочие названия, прочитать которые Скальт не мог.
«Сюда…» — донесся шепот из одного прохода меж книжных полок. Поначалу дракон испуганно замер, озираясь в поиске своих друзей, собираясь спросить у них, слышали что-нибудь они…
«Не слышали… Не бойся. Сюда… Ты поймешь, — продолжал звать таинственный шепот его в темноту. И, естественно, как добропорядочный искатель приключений, подписавшийся на эту сомнительную авантюру, бард, не долго думая и не особо осознавая, насколько это может быть опасно, двинулся вперед на зов. — Да… Налево… Вперед… Почти пришел… Вторая полка, третья слева…»
Когти Скальта сомкнулись на обычном кожаном переплете, стряхивая с обложки книги пыль. В полутьме дракону удалось разглядеть название: «Сны и песни Этзанта Третьего».
«Да… Это… Сорок седьмая страница…», — продолжал вещать голос, доносившийся, казалось, из самой книги. Не пугающий, без ноток агрессии. Спокойный и слегка уставший голос, уже более отчетливо слышимый.
Осторожно красный дракон стал листать страницы, ожидая какого-то подвоха. Но вот, его пальцы переворачивают сорок шестую, и взгляду предстает несколько строк.
Обескровленный Тьмой,
Светом проклят навек.
Падал камнем на дно,
Птицей рвался наверх.
Только серые тени в сплетении крон.
Эта жизнь страшный сон!
Часть текста была затерта: старые пожелтевшие страницы не смогли сохранить строки песни, что про себя напевал Скальт. Мутные разводы и пятна чего-то красного, давно стершийся, еле видимый текст… Лишь последние строки удалось прочитать дракону:
В безрадостном мире нет звёзд в небесах!
Мечты обращаются в прах!
Грянет гром —
Серый странник придёт в этот мир.
Небеса ярким пламенем вспыхнут над ним!
Это место покинуть мечтает любой,
Чтоб увидеть рассвет над собой!
(*Эпидемия — жизнь в сумерках)
И все-таки. Несмотря на то, что большая часть слов была сокрыта и утеряна, бард ощущал некое напряжение в этой песне, звавшее его куда-то в даль и вызывавшее желание верить в то, что когда-нибудь наступит в безрадостном мире момент просветления.
«Однако… Это пророчество, — новый голос, а точнее, услышанный красным драконом в его сегодняшнем кошмаре, ворвался холодным потоком в его сознание. — Забавно, что такая книга находится тут. И еще забавнее, о чем в ней говорится. Ты ведь не знаешь?»
Дрожащей лапой возвращая фолиант на место, Скальт осторожно попятился назад, пытаясь понять, где находятся его друзья, и ощущая, как тело невольно начинает предавать его: лапы не особо слушались, поддавшись не весть откуда взявшемуся ужасу.
«Не знаешь… Этзан… Сколько веков утекло. Великий мастер слова, над его прозой плакали короли и нищие, ангелы и демоны. Однако в каждом слове некоторых стихов было пророчество. Тайный смысл, воплощающийся в жизнь. После того, как он предсказал в своих песнях великий мор, Стражи сокрыли все его вирши… И, похоже, что забыли. Забавно».
— Ребята? — неожиданно хриплым голосом позвал кого-нибудь Скальт, не в силах сдвинуться с места, и ощущая, как яростно начинает стучать в его груди сердце, гоня остывающую кровь по жилам.
«Никто не услышит… Расслабься… Мы можем поговорить. Я так долго не мог поговорить… С того самого момента, как ты меня прикончил я ждал. Но ничего. У меня Вечность времени, — легкая насмешка в чужом крепчающем шепоте и боль, пронзающая глаза, вместе с негромким стоном, рвущимся непроизвольно из пасти. — Позволь мне взглянуть… Не сопротивляйся. Поверь, это может быть приятно».
— Скальт? Что-то не так? — слегка раздраженный голос Сид раздался за его спиной.
— Д-да… Я слышу… Голос… — задыхаясь прошипел красный дракон, ощущая, как по его щекам побежали слегка теплые капли.
«Тсс… Как не вовремя нас прервали. Как глупо вышло… Поддался собственной жадности и безрассудству! Ощутил дуновение родного дома и решил сыграть на все. СДАЙСЯ!» — голос в голове, поднявшийся до неимоверной громкости и разрывавший череп изнутри искрами острой и раскаленной боли. В унисон вместе с еле вырвавшимся из пасти стоном боли теряющего сознание дракона.
— В сторону, Сид, — голос Давена, что поспешил узнать о происходящем и столкнувшийся с картиной, когда один из его товарищей, истекая кровавыми слезами, падает на землю, дрогнул.
«Теперь мы… Станем одним целым».
«Кто мы?» — с трудом задал вопрос Скальт, ощущая, как теряет нить мыслей, и его сознание заполняет багровый поток чужих воспоминаний.
«Ты и я — демон».