Сага о Серебряных Стражах (СИ)

Невольно мысли барда понеслись в далекое прошлое, когда он еще был подрастающим оболтусом, помогавшим матери в мастерской. В тот день она мастерила паровой котел, который должны были отправить дяде в столицу. А красный ей помогал: таскал детали и необходимые инструменты, порой развлекал младшую сестричку, строя ей рожицы и дурачась. То был хороший день, навсегда изменивший его жизнь. Тяжелый сон терзал молодого дракона всю ночь: он сидел, а рядом с ним сидел другой дракон. Его темно-фиолетовая чешуя блестела в лучах заходящего солнца, как и серебряные доспехи и небольшой кулон, висевший на шее. Он рассказывал о невиданных землях, о приключениях, о битвах и героях прошлого, пока наконец-то не предложил красному дракону самому отправится в подобное приключение.

Тогда Скальт проснулся в холодном поту, стряхнув с себя навалившееся оцепенение. Сон… Это был глупый поступок со стороны красного, глядишь, и его жизнь пошла бы по другому. Но нет, он отправился в путь, никому не сказав ни слова, и посреди ночи сбежал из дома, прихватив лишь самое необходимое в небольшую сумку. А ведь подросток и не мог представить, насколько затянется его приключение. Сколько он прошел, двигаясь на север, преодолевая леса, поля, реки и озера. И даже не подумал вернуться, когда было страшно: каждый день он видел одного и того же дракона, рассказывавшего ему о землях вокруг, о героях, о том как выжить и достичь цели. Скальт охотился и стремительно взрослел, слишком гордый для того, чтобы сдаться. Так он и добрался до севера, до земель, покрытых вечными льдами. Снег отражал солнечный свет, а лед неприятно морозил лапы, но дракон продолжал двигаться, скрываясь от ночного холода в вырытых в снегу ямах, как советовал ему все так же приходивший во снах старый воин. Так он и добрался до горы, уходящей слишком высоко в небеса, чтобы обычный дракон смог забраться на нее. Но ему это и не надо было. Сокровище! Блестящий клинок, украшенный огромным сапфиром и выкованный настоящим мастером — вот награда за его приключение. И можно было бы вернуться домой: холодный метал приятно бился о его бок, при каждом взмахе крыльев.

Однако… Последний сон. И прощальная просьба воина…

«Мы больше никогда не встретимся…», — сказал он тогда. — «Но, знаешь, если ты не боишься трудностей, есть еще одно место».

Улыбнулся он тогда, сверкнув напоследок кулоном и оставив в чужой голове лишь карту, ведущую обратно в сторону дома. И разве мог такой оболтус, одурманенный первой победой и уверенный в собственном бесстрашии, не поверить тому, кто провел его дорогой приключения?

Разрушенный храм. Жуткое место, пробирающее до костей. Даже воспоминания об этом месте пугали Скальта, а когда он только оказался там… Запах серы и жар расплавленного, покрытого копотью камня пред руинами высоченной башни. Неестественный страх и инстинкт гнал Скальта назад, подальше от этого места, но засветившийся камень в рукоятке клинка придавал уверенности, а ощущение холодного металла в лапе притупляло страх. А ведь лучше бы он ушел тогда.

Скальт чуть махнул своей головой, вспоминая как из храма на него бросилось чудовище, отдаленно напоминавшее дракона: густая кровь стекала по оборванным крыльям, пачкая выжженную чешую, а в четырех глазах можно было увидеть лишь жажду убийства. Клинок сам бросился вперед — лапа с ним поднялась вверх, и чудище само напоролось на взорвавшееся светом лезвие, издав громогласный рев боли, в котором слышались нотки благодарности. Черная слизь стекала по его красной чешуе, обжигая лапу Скальта и откликаясь в его сознание искрами боли. Клинок был выдернут, чудище повержено… И лишь серебряный кулон, сорванный с чужой шеи, и дрожащее на грани безумия сознание, раздираемое, как будто, чужими невидимыми когтями. Сжимая кулон и клинок, Скальт упал в обморок тогда.

Ему снился кошмар. Он пытался убежать от бесконечной волны тьмы, преследовавшей его без остановки. Чужой ласковый голос шептал красному дракону на ухо, предлагая ему власть, силу, спокойствие и свободу. Всего лишь стоило остановиться и отдаться потоку тьмы, что все сильнее и сильнее заполняла его душу.

Что-то кислое и соленое полилось на его язык, выводя Скальта из его кошмара. Тогда над ним стояли слегка удивленные Серебряные Стражи, разглядывая юнца, сжимающего лютню с синем камнем и кулон. Они многое спрашивали: кто он, откуда, как тут оказался, что произошло и что он видел. Испуганный дракон рассказывал все, что помнил, а под конец его рассказа, когда он запинаясь стал пересказывать собственный кошмар, было видно, что некоторые Стражи были шокированы. Однако старший из них поздравил тогда Скальта со вступлением в Серебряную Стражу…

Так он и оказался тут. Смотря на покрытый засохшей кровью кулон, Скальт скрипел своими зубами. Он так и не нашел тех, кто был изображен на кулоне. Лишь смог узнать, что маленькая драконица на изображение давно выросла и училась в главной Академии. И вот он тут.