Сага о Северных островах (СИ)

Тонкие нити расчертили воздух. Страх осыпался пеплом. Щит на щите. Нога в ногу. Шаг! Быстрее! Еще быстрее! Вперед!

Грохот железа о железо, дерева о дерево. Я стряхиваю бесполезные доски с руки, выхватываю нож. Нырок под секиру, удар по ноге. Сверху меч принимает на себя Булочка, еле стоит. Тулле яростно бьет кому-то в нос. Порыв ветра, и Альрик уже за спинами врагов. Мы разлетаемся в стороны. Кувырок. Сшибаю хускарла с ног, ножом бью в пах, не достаю и вспарываю бедро до кости. Кровь хлещет струей.

— Сварт!

Его тень проскальзывает со стороны. Он хватает лапищами голову раненого и резко поворачивает. Альрик бьется с Сивым! Нам туда не влезть. Рунная сила хельтов выдавливает нас с поля боя. Вепрь вспыхивает благодатью. И каждый из стаи слышит это.

Опасно!

Я сношу копейщика с ног, мчусь дальше и, не глядя, рублю по вытянутой руке. Дударь откатывается назад с рассеченной на груди кольчугой. Кровь.

Зря мы так разбежались.

— Стая! — ору я.

За плечом уже стоит Тулле. Рысь кричит что-то Живодеру. Видарссон идет со сбитым набекрень шлемом, едва ли не вслепую. Эгиль легким ударом поправляет его. Где-то завяз Трудюр. Я слышал его. Рядом с ним Простодушный и Энок.

Вместе легче. Пусть и не стена.

Хирдманы Сивого медлят. Звон мечей хёвдингов прокатывается до гор и возвращается эхом.

— Убить!

И мы несемся на врагов, с ходу врубаясь в их хлипкий строй. Топор бьет сам, отыскивает щели в броне, дыры в защите, прорехи в стене. Неважно, кто ударит последним! Сбить с толку, ранить, отпугнуть, подставить под меч брата! Снова вспышка. Простодушный получил восьмую руну. И вскоре после него Рысь! Седьмая.

Враги пятятся. Их осталось лишь трое. Самые опытные. Самые сильные.

— Сивый! Брось! — кричит один из них. — Мы проиграли.

— Бросай оружие! — говорю я. — Тогда не тронем.

Он неуверенно протягивает меч и разжимает пальцы. Лязг сливается с шумом боя хёвдингов. Я чую злое веселье Альрика. Ему подмога не нужна.

Вижу синеватые всполохи, слышу боль в спине и поневоле дергаю плечами, пытаясь ее согнать.

Хирдман Сивого вдруг всхлипывает, и из его груди вырывается кусок железа. А из-за плеча выглядывает непокрытая белобрысая голова Живодера. Он хватает раненого за бороду, дергает вверх и вспарывает ему горло.

— Проклятый ублюдок!

Рысь тоже кричит на него, но бритт будто и не слышит. Без кольчуги он выглядит почти голым. И я его не слышу через дар. Он все еще не в стае.

Два других воина подхватывают оружие и бросаются на Живодера. А тот хохочет. Он не видит десяти рун? Убьют же поганца! А кто тогда закончит узор на Альрике?

Я прыгаю к нему и едва успеваю отбить тяжелый замах бродэкса. Если не сила Сварта, не справился бы. Живодер выдергивает копье из мертвеца и падает на колено. Перерублена щиколотка? Безднова плоть! Куда ж он полез?

— Уведите его! Тулле!

Бритт подымается, опираясь на копье, скалит зубы и снова падает. Его лицо разбито в кровь.

Я успеваю перехватить бродэкс, швыряю топор во второго хирдмана, сам с размаху бью лбом в подбородок первого. Железо против бороды и десятой руны? И только сейчас Плосконосый всаживает меч в спину врага. А Живодер… вдруг загорается мутным словно задымленным огоньком. И на меня пахнуло холодом, вечностью и безумием. Словно внутри полоумного бритта раскинулась бескрайняя ледяная пустошь без единой живой души. И это было так страшно, что я оборвал нити между нами одной лишь мыслью.

Аднтрудюр с Тулле добили последнего хирдмана Сивого. И почти сразу давление рунной силы ушло.

Альрик, еле дыша, в изодранной клочьями кольчуге стоял над поверженным Сивым.

— Отличный бой, — прохрипел вражеский хёвдинг. — Силен ты для однорунного.

— Скажи, кто тебя нанял? Почему не ушел сразу? Кого-то ждал?

— Ух… уходи отсюда. Как друг говорю.

Беззащитный поднял голову, посмотрел на меня.

— Кай!

Я зло сплюнул, вытащил топор из тела, подошел к хёвдингам и застыл. На Сивом живого места не было, все изрезано и исчерчено ранами. Может, он и упал, потому что крови совсем не осталось.

— Может, Энок? Он на шестой…

— Давай! — рявкнул Альрик.

И я ударил.

Глава 10

Впервые я обрадовался, что не получил руну. Не так я хотел стать сильнее, не через подачки с хёвдингова плеча, но Альрику ничего не сказал. Вспомнил, как сам Беззащитный перешел в хельты. Убийство измененного ему отдали малахи так же, как он отдавал мне благодать со своих противников.

— Рысь! — позвал Альрик. — Скажи Живодеру, что больше его в бой не возьму. Будет сидеть на «Соколе» до тех пор, пока не заговорит на нашем языке, как ты.

Белобрысый бритт, услыхав речь Лейфсуна, перепугался, замахал руками, затарахтел на своем, но хёвдинг его даже слушать не стал.

— Учи! — бросил он, проходя мимо. — Оружие, доспехи собрать! Мертвых сложить в кучу, потом жрец похоронит их как надо. Быстро!

Мы в два счета разоблачили хирдманов Сивого и его самого, взвалили добычу на хребты и поволокли к берегу. Альрик же пошел вперед, дабы убедиться, что оставшиеся враги не напали на сторбашевцев.