Сага о Тёмных Тамплиерах

Обыкновенной скалой без атмосферы, не отличающейся ничем особенным. В ней не было ничего удивительного с точки зрения геологии, а те немногие живые существа, что населяли ее, имели аналоги, по крайней мере, в десяти других мирах. Если бы планета не была просто скалой, если бы она сулила хотя бы… ну, хотя бы что-то, ее бы уже исследовали, и время «чудесных открытий», как выразился Валериан, уже бы ушло. Но планета Немака сама по себе не могла предложить ничего заманчивого — ни терранам, ни, судя по всему, любым другим разумным расам.

Любым другим, разумеется, за исключением тех неизвестных существ, что воздвигли на ней храм.

— Строе… храм все еще находится частично под землей, — объяснял Джейк коллегам, собравшемся в большом отсеке, некогда предназначенном для челноков, а теперь напоминавшем гулкую пещеру. Он слегка поморщился, употребив термин, на котором настаивал Валериан, но он специально заставлял себя использовать именно его, чтобы привыкнуть. Джейк уговорил капитана разрешить ему смонтировать здесь видеоэкран, и теперь отсек стал помещением для совещаний его группы. У них случались короткие брифинги, и каждый из археологов прочитал отчеты, которые были у Джейка (за исключением тех, которые Валериан просил пока не демонстрировать). Поскольку они должны были прибыть на место через день или два, Джейк хотел, чтобы все были проинструктированы насчет раскопок и пребывали в волнительном ожидании.

«Комната для совещаний» не отличалась удобством. Стульев здесь не было, так что на каждое заседание люди приносили с собой плоские и комковатые подушки. Сегодня Джейк приготовил для группы кое-что особенное. Он решил немного нарушить приказ Валериана о неразглашении информации. Джейк Ремси высоко ценил предоставленные ему возможности и уважал Валериана. Однако коллеги заслуживали право знать, с чем они могут столкнуться. Он подождал, пока все займут места, а затем подал знак Себастьяну, Тому и Эйдену — трем членам команды Эр-Эм. Они кивнули в ответ и вышли за дверь. Теперь морпехи, не имеющие понятия о том, кто такой мистер В., не смогли бы помешать совещанию.

— Сегодня я приготовил для вас хорошие и плохие новости о раскопках на Немаке, — начал он. — Для начала хорошие новости. О Немаке имеется не так много видеоинформации — лишь результаты поверхностной съемки, выполненной пятнадцать лет назад, когда планета была только открыта. Обычно результатом такой съемки становятся низкокачественные записи, сделанные равнодушные морпехами, которые просто выполняют свою работу и вращают вокруг камеру. Вот и у нас именно такая запись. Стоп… это же звучит, как плохая новость, верно?

Дариус засмеялся, а за ним засмеялись и некоторые другие. Джейк усмехнулся.

— Так оно и есть. А хорошая новость заключается в том, что скучающий оператор сумел сделать несколько снимков предмета нашего предстоящего интереса… По крайней мере, таким он выглядел пятнадцать лет назад.

Он включил голограмму, и комната погрузилась в тишину. Джейк уже видел эту запись, разумеется — он посмотрел все, что дал ему Валериан сразу же, как только у него появилась возможность. Ему было до отвращения очевидно, что оператор, вращающий вокруг храма камеру, понятия не имел ни о том, что он снимает, ни какую ценность представляет собой этот объект. Время было упущено… Этот храм мог быть раскопан годы назад, когда терраны только столкнулись с иными разумными расами. А эта запись просто хранилась где-то, собирая пыль, пока Валериан не обнаружил ее, не извлек и не понял, что нашел. Мысли об этом ужасали и Джейка, и его нанимателя.

— Ох, остановите! — взвизгнула Кендра, увидев, что идиот-оператор почти два десятилетия назад не задержался ни на секунду на прекрасной, сияющей зеленой штуковине. Вместо этого он просто продолжил быстро поворачивать камеру. Джейк полностью разделял ее недовольство.

— Пауза, — скомандовал Джейк. Он коснулся консоли и выбрал небольшое размытое пятно.

— Увеличение.

Пятно стало больше. Изображение даже столь низкого качества заставило сердце Джейка учащенно биться. Дрожащее и размытое, оно все равно было для него прекрасным. Он не мог дождаться, когда увидит это собственными глазами. Судя по тихому перешептыванию, присутствующие разделяли его чувство.

— Вот место наших раскопок, — объявил Джейк.

— Черт, да мы хреновы везунчики, — сказал Дариус с дрожью в голосе. Джейк усмехнулся. Вот именно за это, подумал Джейк, он и оказался способен терпеть Дариуса последние десять лет. За несносным фасадом скрывалась душа, подверженная очарованию древних технологий и артефактов. Просто для того, чтобы добраться до этой души, требовалось раскопать некоторое количество дерьма. Ладно, поправил себя Джейк, немалое количество дерьма.