Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз (СИ)

Да. Пусть это займет еще неделю или две. По крайней мере, он доберется до друга живым… С гораздо большей вероятностью.

Лютик потянул за поводья, разворачиваясь и посвистывая. Такое решение принесло ему искреннее облегчение: еще две недели жизни, когда ты не чувствуешь их окончания – что может быть чудеснее? Однако удалиться он не успел: его отвлек приближающийся сквозь заросли бореца всадник на пегой лошади. Через минуту он понял, что это маленькая девушка в странной одежде. Она сидела в седле странно, немного наклонясь на бок. Ее суровое лицо напоминало ему кого-то.

- Ну что, Лютик, боишься? Не зря, – произнесла незнакомка твердым мелодичным голосом, разглядывая кромку Брокилона.

- Эм?.. – бард вспомнил бирюзовые глаза, с трудом узнал обострившиеся черты ее лица и очень удивился.

- Ну, можно и так называть. Неважно. Поехали за мной, найдем, где лучше зайти, – она направилась вверх по течению реки. – Смотри, они за нами. Надо найти поблизости место силы, иначе не смогу сделать телепорт.

Лютик смотрел туда же, куда и она, но ничего не видел, хотя на зрение ему жаловаться не приходилось. Стена плотного леса за покрытыми серебром кустами, никакого движения. И тут он удивился второй раз: телепорт, место силы… Неужели девчонка стала чародейкой? За такой короткий срок? Причем чародейкой, которая открывает порталы?

- Ты ранена? – Лютик с недоверием разглядывал ее странную позу в седле.

- Пустяки.

- Ты собираешься просто забежать внутрь? Молчишь? Послушай, Эм, я тут подумал… Предлагаю заручиться поддержкой представителей власти. Я найду, что сказать. Получим письмо, станем чем-то вроде послов, это увеличит наши шансы…

Эми повернулась к нему и посмотрела так грозно, что бард съежился.

- У меня нет времени на глупости. Я и так опоздала. Ты мне нужен, но если струсишь – насильно не потащу. Сам решай.

Лютик остановился на мгновение, собрался с духом и нагнал странную спутницу. Некоторое время они шли молча. Эм остановилась.

- Здесь, близко. Подойдет. Лютик, ты в Дуэн Каннэлле ведь был? Покажи мне этот город.

- Как я тебе покажу, нарисую? – поэт вылупил на нее удивленные глаза.

Эм глубоко вздохнула.

- Подумай о нем. И дай мне руку. – Подержав немного его ладонь в своей, она произнесла: – Да. Вот. Теперь слушай внимательно. Переходим реку, галопом к лесу. Спрыгиваем, бежим. От стрел прикрою, но не отходи дальше, чем на семь шагов. Запомнил? Лютню не забудь.

Она повернула лошадь, которая уверенно зашла в холодную прозрачную воду.

- Подожди, я не готов сейчас! – воскликнул Лютик ей вслед, трясясь от страха. Эм не отозвалась и не повернулась. Вспомнив про семь шагов, бард поспешил ее догнать.

Первая перистая стрела попыталась настигнуть его, когда он был лишь на середине Ленточки. Поэт вздрогнул, чуть не выпал с седла, хотя собственными глазами видел, как стрела отлетела перед ним от невидимого барьера.

- Шевели задницей, Лютик, или нашпигуют, как индейку! – суровый приказ Эм вывел его из прострации и придал скорости.

Когда они приблизились к стене из толстых стволов, он увидел, как Эм спешилась, ударила кусты, находящиеся поблизости, из которых выпала девушка. Бард слетел с седла, вцепившись в лютню, и помчался со всех ног, сопровождаемый градом стрел. Они погрузились в чащу.

- Если бы ты шевелился быстрее, мне не пришлось бы бить дриаду! – Эм остановилась, взяла его за запястье. – Закрой глаза!

Лютик закрыл, повинуясь ее командному тону, и даже сквозь веки и ладонь увидел ярчайшую, дезориентирующую вспышку света. Девушка потащила его дальше за собой, напуганного, ошеломленного, спотыкающегося. Вскоре она отпустила его руку, создала коридор с неровными краями и втолкнула его внутрь. Бард ощутил подобие свободного падения и больно шмякнулся на землю. Вскочив, он проверил лютню и огляделся, рассматривая домики на деревьях, напоминающие огромные шары омелы. Без сомнений, Дуэн Каннэлл, сердце Брокилона.

Эм находилась рядом с ним. Он пыталась встать с коленей, справиться с болью в спине и невыносимым жжением в груди. Дриады с натянутыми тетивами тихо их окружали, сжимая кольцо.

- Эитнэ! – Крикнула Эм так громко, как могла, и эхо распространило ее мощь и решимость по округе.

- Эвиаллетиареннен, – поприветствовала ее предводительница дриад с волосами и глазами цвета серебра, выплывшая неведомо откуда. Дриады опустили луки, но не двинулись с места.

- Я к нему, помочь, – уточнила Эм, оставив попытки встать.

- Что ж, помоги, если можешь. На мой взгляд, ты сама нуждаешься в помощи, – пожилая дриада сделала знак рукой, и жительницы леса разбрелись по своим делам. – Он не здесь, а в Коль Серрая. Довольно далеко отсюда, я попрошу, чтобы тебя проводили…

- Не надо. У меня нет времени. Покажи мне, пожалуйста.

- Ты себя убьешь. Какой в этом смысл? – мудрая и проницательная дриада все же подошла, подала девушке руку и показала ей котловину, богатую источниками и пещерами.

- Спасибо, Эитнэ. Прости, я обидела девушку с синими волосами, не хотела.