Сага смерти. Мгла

Все выпрямились, повернулись к лесу. Я сказал:

– Спускайтесь в овраг, готовьтесь.

– Надо, чтобы каждый был на своем месте, – возразила Катя и повернулась к Анчару. – Командуй!

Он кивнул, удивленно оглядываясь, что-то промямлил и вдруг сел на корточки, обхватив голову руками.

– Что с тобой? – Катя шагнула к Командору, толкнула его в плечо. Анчар качнулся и что-то зло проворчал. Мы растерянно столпились вокруг него.

– Аслан, Карим, вы по краям оврага, – наконец решил я. – Аслан – сюда, с западной стороны, Карим с восточной.

– Мы вмес-сте, – свистящим шепотом протянул Аслан.

– Нет. – Я ткнул пальцем в другой конец оврага. – Туда иди. Вы не потеряете друг друга, если на двадцать шагов разойдетесь. Нешик, ты рядом с Асланом. Дальше Катя, я, за мной Хохолок. Слышишь? – Когда наемник согласно качнул головой, я продолжал: – Потом Алекс, Кирилл, Анчар, в конце Карим. Все всё поняли? Анчар, эй!

Он поднял голову – на лице поблескивали капельки пота, кожу стянуло на скулах, нос заострился. Командор выглядел больным.

– Да что с тобой такое? – удивилась Катя.

Он с трудом встал, распрямил плечи, прошамкал слабым, будто у старика, голосом: «Хорошо, правильно. Делайте, как он сказал», – и неловко полез в овраг.

Аслан что-то прошептал, спрыгнул и направился к другому концу расселины. Покончивший с ловушками Болотник прошел мимо меня.

– Мгла близко, – сказал он. – Артефакты вибрируют.

Овраг был глубиной мне по грудь. Я положил перед собой пластиковый ножик рыжей, который так и не отдал ей, и тяжелую палку. Все, другого оружия у меня не было. Справа устраивалась Катя, слева ворочался и пыхтел Хохолок. У него был «М-4» с десятью патронами в магазине. У Нешика и Кирилла боеприпасов к штурмовым винтовкам не осталось, только по несколько патронов в пистолетах. У Анчара и Кати не было оружия, зато близнецы сохранили по полтора магазина к «НК».

– Болотник, что будет, если это таки аномалия, и она наткнется на твои прутья? – громко, чтобы все слышали, спросил я.

– Ее энергия уйдет в землю, – пояснил следопыт. – Рассосется.

– Аномалия исчезнет?

– Может исчезнуть. – Голос стал громче, старик приближался вдоль оврага. – Если очень мощная, то хотя бы просто остановится.

– А если она нам мозги срастит, как тем ренегатам? – подала голос Катя.

– Не сможет, – раздалось сверху, и мы подняли головы. Присевший на корточки следопыт протягивал два зеленых кругляша. – Проглотите это. Остальным я уже раздал.

– Ну и что это такое? – Рыжая опасливо подставила ладонь.

Я тоже взял кругляш – он оказался почти горячим и неожиданно тяжелым. Состоит из спрессованных стеблей травы, комочков глины и тоненьких белых корешков. В центре виднелось крошечное черное зернышко.

– Сборка, – пояснил Болотник. – Я сам ее создал. Там черное зерно, улитки и толченый наст, артефакт мясоворота.

– Что за улитки? – спросила Катя брезгливо.

– Раздавленные улитки, артефакты слизистого пузыря. Это такая аномалия. Они хорошо действуют на мозги. Глотайте. Будут необычные ощущения – не обращайте внимания, пройдет. На время она не позволит никому и ничему захватить ваши мозги.

Пока он говорил, стало темнее, хотя до вечера было еще далеко. Следопыт оглянулся на деревья и поспешил обратно к своему месту в овраге. Переглянувшись с Катей, я сунул сборку в рот, и девушка сделала то же самое.

– Печет! – вдруг пожаловался Хохолок, уже съевший свою.

Во рту зашипело, запузырилось, и я поспешно проглотил кругляш. Горячий комок провалился в желудок, стал набухать, тяжелея. Я схватился за живот, Катя выругалась. Казалось, сейчас изо рта повалит дым, но комок из раскаленного вдруг стал холодным… И взорвался. Обжигающе-морозная волна рванулась вверх, заставив сердце лихорадочно колотиться, сошлась, как в горлышке воронки, к шее – и тугой струей ударила в голову. Я разинул рот и выпучил глаза. Стужа наполнила череп, мозг превратился в ледяного ежа – во все стороны торчали острые иглы мыслей. Все вокруг стало очень четким, ясным. Холод прошел, мысли прояснились, окружающий мир приобрел объем и глубину, зрение словно улучшилось в несколько раз.

– Кровосос тебе в зад! – пробормотала Катя, поворачиваясь ко мне. – Что это было?!

Следопытские штучки, – проворчал я. Собственный голос показался неприятно громким, а еще очень сочным, наполненным множеством интонаций, которые я не вкладывал в ответ; двумя словами я передал собеседнице бездну смысла.

– Он нам наркоту какую-то подсунул.

– Тихо, – шикнул я. Положив локти на землю, приподнялся и выглянул. – Что это?

Мгла была еще далеко, из леса к нам приближалось нечто другое. Незримая волна катилась, подминая кусты и деревья…

Все замолчали, когда над оврагом потемнело – будто дым от костра заклубился в воздухе.

– Что это? – спросил Кирилл, пряча головоломку в нагрудный карман и поднимая пистолет.

– Убери, – сказал я. – Присядьте все. Если Мгла не аномалия, а мутант, лучше, чтобы она не сразу заметила нас. Болотник, твои ловушки остановят мутанта?

Помолчав, он откликнулся: