Сагертская Военная Академия

— Так подметать — чистое удовольствие, — хмыкнула моя лисонька, когда опробовала зачарованную метлу. — Ни пыли, ни грязи не остается. И все с одного маха.

— Рад, что Военная Академия указала вам ваше истинное место, — произнес до боли знакомый голос.

Мы с Нольвен резко развернулись и увидели Стевена. Он стоял в воротах, а за его спиной в воздух поднимался плат.

«Точно, после оглашения составов команд капитаны должны познакомиться друг с другом. Вот о чем я забыла», — пронеслось у меня в голове.

Нольвен поудобнее перехватила метлу, нехорошо прищурилась и с неласковой улыбкой спросила:

— А не боишься, что мы тебе твое место укажем? Гнойники-то с лица свел? Или так и ходишь, пульсируешь?

Усмехнувшись, Стевен чуть подался вперед:

— Даже не стал пытаться, Лавант. Даже не стал пытаться. И скоро вам предстоит узнать почему.

А я, подавив улыбку, делано легкомысленно ответила:

— Ты же не настолько подл, чтобы подать жалобу в Совет Магов?

— Скоро узнаешь, — повторил он и брезгливо добавил: — С дороги. Право слово, раньше ты, Маэлин, хотя бы пыталась прилично выглядеть.

От унижения у меня загорелись щеки. Да, платье на мне, прямо скажем, побитое жизнью. Но как он смеет указывать на это?!

— Знаешь, Стевен, — я склонила голову к плечу, — нельзя быть настолько мерзкой самодовольной скотиной, нельзя. Отец-Хаос все видит, и рано или поздно он вернет тебе все, что ты натворил.

Едва договорив, я чудом расслышала какой-то странный короткий шорох. Как будто что-то пролетело мимо меня.

— Такие слова — утешение слабых, — усмехнулся Стевен и резко дернулся. — Что ты сделала?!

— Я?

А с лица Тенеана медленно сползала иллюзия, обнажая изуродованную щеку. Ох, как же отвратительно выглядит мое модифицированное проклятье!

— Если ты настолько плох, что твои иллюзии рассыпаются на глазах, — Нольвен хмыкнула, — то мы тут абсолютно не виноваты. Надо было лучше учиться.

— Лучше учиться нужно было тебе, — надменно бросил Тенеан и, обозначив издевательски-короткий поклон, прошел дальше.

В тот же момент я уловила еще один короткий шорох.

— Лилей?! Это ты?

— Ага, это он, — хихикнула Нольвен. — Чем-то плюнул в мерзавца. Два раза. Молодец, цветочек!

— Лилей, не подвергай себя опасности, — строго сказала я. — Ты нам слишком дорог!

Ответом мне стало короткое копошение волосах и спланировавшие на плечо ярко-рыжие лепестки.

— О, ингредиенты. — Моя лисонька тут же подхватила их и спрятала в кармане. — Ладно, это все, конечно, выбивает из колеи, но дорожка сама себя не подметет.

Согласно кивнув, я принялась махать метлой. Р-раз, р-раз, р-раз! Все лучше, чем драить белые камни щеткой и мылом! Все же военка заботится о своих студентах. Или о гарантированной чистоте своих дорожек.

Работая руками, я размышляла о том, мог ли Стевен подать жалобу в Совет Магов. Неужели он настолько глуп? Мое проклятье хорошо тем, что невозможно доказать, само ли оно сорвалось или было сотворено специально. За непроизвольное стихийное проклятье, не приведшее к смерти и серьезным увечьям, штраф от десяти до тридцати золотых сагертов. И что самое главное, по таким мелочам Круг Истины не пробуждают.

— Я вот думаю, — Нольвен остановилась, смахнула со лба выбившийся локон, — а что, если он все же подал жалобу?

Поперхнувшись смешком, я тут же пересказала подруге свои мысли.

— А если он настоит на Круге Истины? Вы, так-то, жених и невеста. Последнее время такие случаи рассматриваются особо.

— Не страшно. Три дня общественных работ я тоже переживу. И мы не жених и невеста. Я против и за это существо замуж не пойду, — разозлилась я.

— Тут я с тобой согласна, но, — моя лисонька тяжело вздохнула, — все наши проклятия бессильны против бюрократии.

В общем, за несколько часов мы центральную дорожку только что не отполировали. Поскольку никто не уточнил, сколько именно нам нужно размахивать метлами, от главных ворот до входа в учебно-академическую часть мы дошли минут за двадцать. Потом обратно и еще раз. И еще. В общем, сейчас черный камень приобрел какой-то особенно глубокий цвет и мерцание.

— А вы молодцы, — хмыкнул комендант. — И в следующий раз тоже не спешите с первого раза метлы возвращать.

— Всюду подвох, — вздохнула моя лисонька. — А что бы произошло?

— Вся собранная вами пыль вернулась бы в тройном размере, — улыбнулся комендант. — У нас тут все построено так, чтобы нести студентам максимум пользы.

— Обесценивание проделанной работы должно было научить нас уточнять задание, да? — спросила я.

— Именно, — кивнул комендант. — Прежде чем браться за какое-либо задание, боевой маг обязан выяснить всю нюансы. А то можно крепко влететь. Все же наши выпускники зачастую берут контракты в Срединную Империю. А это чревато большими штрафами. Тамошние алвориги любят бесплатную рабочую силу, подставят под нарушение какого-нибудь мелкого условия — и все, ты не только денег за работу не получишь, но еще и должен останешься.

— Вы говорите с таким чувством, — задумчиво произнесла я, — как будто сами так попались.

Комендант тяжело вздохнул: