САЙМОН ГРИН - К вопросу об Утешении

- Ну, - буркнул Максвелл, - я бы так не сказал…

- Так и должно быть, Максвелл! - тут же сказала Виктория. - Ты не должен принижать себя, потому что я этого не потерплю. Ты должен постоять за себя, Максвелл, милый.

- Ты так меня поддерживаешь, Виктория. Я не знаю, что бы я без тебя делал.

Они улыбались, глядя друг другу в глаза, потерявшись друг в друге, совершенно забыв об Оружейнике и о том, зачем они пришли к нему.

- Молодые влюблённые лаборанты, - проворчал Оружейник. - Ужас, ужас… Кто на вас давит? Как будто я не знаю?

- Матриарх очень настаивала на том, чтобы мы перевели Буджум проектор на следующий этап тестирования, - сказал Максвелл.

- Мать всегда нетерпелива, когда речь заходит о новом оружии, которое ей приглянулось, - сказал Оружейник. - Скажите ей, что придётся подождать, пока оно не будет готово. Предстоит ещё много работы.

Максвелл и Виктория посмотрели друг на друга. Максвелл прочистил горло, подыскивая подходящий тактичный тон.

- Мне очень жаль, Сэр, но… Ваша матушка, Марта, уже некоторое время не является Матриархом. Она умерла несколько лет назад.

- Теперь у нас новый Матриарх, Оружейник, - сказала Виктория. - Маргарет. Помните?

- Ах, - сказал Оружейник. - Да. Конечно. Он крепко зажмурится, всего на мгновение. - Конечно, я помню. Просто, по привычке…

Он громко фыркнул и уставился на них. - Вы уже староваты для лаборантов, не так ли? Вам, должно быть, уже далеко за двадцать. Больше? Проклятье, как летит время. И пользуется этим, когда ты не смотришь… Почему вы не покинули Оружейную, как все остальные? Вам нужно специализироваться… на чём-то, и двигаться дальше! Покинуть гнёздышко!

- Нам здесь нравится, - сказал Максвелл. - Правда, Виктория?

- О да, Максвелл! Очень! Всё это так захватывающе… Не думаю, что мы когда-нибудь захотим покинуть Оружейную!

- А зря, - сокрушённо сказал Оружейник. - Уходите, пока можете. Я думал так же, как вы, и посмотрите, что со мной случилось. Я не заметил как постарел.

Максвелл и Виктория снова посмотрели друг на друга. Они думали, что он ничего не заметил.

- Мы вернёмся позже, Оружейник, - сказал Максвелл. - Когда вы будете чувствовать себя более… сосредоточенным.

Оружейник не сводил взгляда с проектора на своём верстаке, пока не убедился, что они оба ушли. И тогда он вздохнул - совсем чуть-чуть, про себя. Конечно, его мать умерла. Он был на её похоронах.

А теперь новость о его маленькой оплошности разнесется по всему Арсеналу за считанные минуты. Сплетни среди лаборантов распространялись так быстро, что иногда они появлялись раньше, чем событие, которое их вызвало.

Откинувшись в своём спец кресле, Оружейник оглядел огромную каменную пещеру, в которой располагалась Оружейная семьи Друд. Огромные машины теснились друг к другу, словно звери, соревнующиеся за территорию, окружённые длинными рядами рабочих станций, боевых площадок и испытательных полигонов. Плюс целая куча автоматов для приготовления закусок и безалкогольных напитков. Оружейник был уверен, что где-то здесь находится действующая машина, созданная его руками, когда он сам был лаборантом.

Лаборанты, лаборанты повсюду… бегают, совершают неразумные поступки, сеют хаос и беспорядок и вообще замечательно проводят время. Они так любят проверять новые теории, часто внезапно, яростно и на месте… Оружейник был уверен, что все они по-своему уважают его. Хотя бы за его старшинство и доказанный послужной список в создании многочисленного оружия. Но его немного беспокоило то, что он понятия не имел, как они к нему относятся в остальном. Он никогда не заботился о том, чтобы нравиться или быть популярным. Это не входило в его обязанности. Он даже не следил за дисциплиной. Ассистенты нуждались не в этом. Он должен был вдохновлять их, подгонять и создавать соответствующую атмосферу безрассудства, в которой они могли бы работать. Но сколько времени прошло с тех пор, как он просто садился и разговаривал с кем-либо из них?

Его взгляд вернулся к Буджум проектору. Проклятая штука. Может, семья могла бы использовать его для уборки мусора… Не всё ли равно, куда девается мусор, если он исчезает? Ну, да, он предполагал, что это возможно, однако кто-то там мог возразить… И всегда был шанс, что это может появиться снова… неожиданно.

Нет, нет… Забудьте о проекторе. Слишком много вопросов без ответов. Не каждая идея является выигрышной. Как в тот раз, когда он смешал шоколад и сыр, чтобы получилась идеальная закуска. Он всё ещё мог вызвать у людей рвоту, просто напомнив им о том, каково это было на вкус… Оружейник угрюмо фыркнул. Он терпеть ненавидел, когда хорошие идеи оказывались непрактичными.