Сайтаншесская роза. Эпизод I

– Не кажется. – Оторвавшись от земли, мой ученик тряхнул головой. – Нужно линять отсюда, причем не в звериной ипостаси. Собаки запах хищников легко почуют. Слушай, а с некоторых пор король Эллидара действительно намного серьезнее относится к охране своего города!

– Что правда, то правда, – согласилась я, услышав приближающийся топот лошадей, которые находились уже в полулиге от того места, где были мы. – Уходим, Ри, сейчас не время для светской беседы!

– А я что, спорю, что ли? – фыркнул ушастый нахал, устремляясь бегом дальше в лес. – Слушай, как ты думаешь, а из эльфийских воинов кто-нибудь за нами последовал?

– А упырь их знает! – ответила я, огибая по дуге какое-то дерево непонятной породы, которое встретилось на нашем пути. – Веришь, нет – я не знаю, что подумали старейшины, когда одного из них отправили сюда! Но знаю точно: если наш с Ости маскарад раскроется, мне крышка.

– Но он не раскроется раньше того времени, как Остиэль вернется из Линелии, – мимоходом заметил Ри, не замедляя бега. – Поэтому нельзя, чтобы нас сейчас поймали. Слушай, надо их как-то сбить со следа! Может, пойдем по ручью?

– Это идея, конечно, – на миг задумалась я. – Но собаки учуют наши следы около него, и стража тут же поймет, что мы пошли по ручью!

– А мы пойдем в обратную сторону! – Улыбнувшись от уха до уха, аронт нагло сграбастал меня за руку. – Идем!

– Ри, ты гений! – едва не взвизгнула я, сворачивая вслед за ушастым недоразумением налево, где за деревьями, в паре десятков шагах от нас должен был протекать довольно широкий ручей. Войдя в него, я быстро переплела стихию воды и воздуха, создав невидимость, и мы, стараясь не шуметь, двинулись навстречу преследователям.

Когда в десяти шагах от нас пронеслись собаки, а за ними следом и пятнадцать всадников, большинство из которых были магами, мы с Ри замерли, затаив дыхание. Но все прошло благополучно, нас не заметили.

– Идем, – одними губами шепнул Ри, чуть потянув меня за рукав.

Чтобы никто не услышал плеск воды, мы вышли из ручья и припустили легким бегом. Достигнув того места, где нас должен был ждать Хан, мы остановились.

– И что дальше делать будем? – вздохнула я, оперевшись плечом на березу. – Мы от них оторвались, и наверняка они обратно будут возвращаться трактом, а не лесом. И город будет закрыт как минимум до утра.

– Насчет преследователей ты права, – кивнул аронт, приняв такую же позу у соседнего дерева, – но на всякий случай наши с тобой охранники бдят.

– Это точно. – Я с гордостью посмотрела в безоблачное небо, где парили два ворона, следя за передвижениями эллидарской стражи. – Эту проблему мы пока решили, но вот что нам де…

По закону подлости (моему любимому уже!) договорить у меня опять не получилось. Раздался непонятный треск, воздух около ручья, где мы совсем недавно валялись с Ри, помутнел, покрылся рябью, а потом с резким звуком открылся портал, контуры которого были какими-то рваными.

Наша с Ри реакция была мгновенной: я схватилась за сайшесс, машинально приняв боевую стойку ранхара, а из поручей Ри появились стальные когти. Несмотря на мое происхождение и многолетнее обучение, исконно ятугарская техника боя мне нравилась намного больше, так же как моему ученику – оружие его собственного изобретения.

Но волновались мы напрасно. Из портала просто кто-то выпал, распространяя вокруг сильный запах крови, и больше не пошевелился, а арка портала с чавкающим звуком закрылась и исчезла.

– Это что такое? – округлил глаза Ри, опустив руки, но не спеша втягивать «когти» внутрь поручей.

– Не знаю, – ошарашенно помотала я головой. – Но на всякий случай нужно посмотреть.

Ри согласно кивнул и направился в сторону внушительного тела. Первое, что бросилось в глаза, – это некогда белая рубашка, которая сейчас была насквозь пропитана кровью и вся изрезана, так же как и брюки из тонкой черной кожи. Лежащий мужчина, с повернутой от нас головой, был крепкого телосложения, и, если судить по его шее (а точнее, по тем местам на шее, которые не покрывала свежая кровь), у него был очень и очень неплохой загар. Хм, прямо как у дроу! Да еще и эти снежно-белые густющие волосы…

– Хан! – насмерть перепугалась я, падая на колени около дроу и тихо молясь, чтобы это был не он.

Мольбы и стенания пошли побоку – перед нами действительно лежал знакомый нам дроу, который, похоже, был смертельно ранен. Все его лицо было покрыто мелкими кровоточащими порезами, из-за которых его шевелюра начала окрашиваться в красный цвет, а губы были белее снега.

– Хрдыр!!! – звучно выругался Ри, пока я снимала со спины рюкзак. – Что с ним произошло?

– Не сейчас, Ри! – помотала я головой, от волнения закусив губу и судорожно доставая из рюкзака чистую льняную рубашку. – Он еще жив, нужно ему помочь! Намочи рубашку, а я пока попробую залечить порезы магией.

Аронт втянул свое оружие и стрелой метнулся к ручью, пока я торопливо одним из кинжалов избавляла дроу от одежды. Пульс я заметила, когда поворачивала его голову к нам, чтобы рассмотреть его лицо. Дроу был очень слаб и не давал никакой надежды, что выживет. Хантар был ранен смертельно.