Сахарный череп

— Неделя после Карнавала Мертвых, — не смутилась я. — Разрешается просить у богов все, что необходимо. А взамен приносить дары, жертвы или же… уподобляться им.

Богине Смерти мне, конечно, ни за что не уподобиться, но… Никто не отменял макияж под эс-калавера — любимых детей Муэрте-Катрины. Я сама никогда не наносила его, но чиламцы нередко разрисовывали лица, дабы хоть на какое-то время уподобиться своей покровительнице.

Когда я закончила, Максимон критически оглядел меня, поцеловал руку и сказал, что прекрасно выгляжу.

Тиош был все так же хмур. Это настораживало и нервировало. Если уж этот авантюрист не в восторге от предстоящей вылазки, то что уж говорить обо мне?

Из Нкрума-Эйо мы вышли на закате. Самое время… когда просыпаются потусторонние силы, дневной свет меркнет, а горожане стараются не всматриваться в лица тех, кто встречается им на пути. Неделя после Карнавала Мертвых — необычное время. Пусть это уже не сам праздник, боги и твари ведут себя не так раскованно, но все же… рисковать никто не хочет.

Каково было мое изумление, когда лица Максимона и Тиоша тоже покрылись узорами эс-калавера. У первого — черно-красными, у второго — бело-зелеными. И повязка на правый глаз, была умело подобранной под узоры.

Именно в этот момент мне стало немного не по себе. В нем не было ничего от того подопечного, который пришел из Пирамид Мертвых.

Даже если на нас смотрели, то как-то без особого интереса. К тому же временами попадались такие же «разрисованные».

Меня не покидало ощущение, что Тиош и Максимон кого-то ждут. Они поглядывали по сторонам, перекидывались отрывистыми фразами, но не спешили что-то пояснять. Это злило. Но интуиция подсказывала, что сейчас лучше не соваться.

В городе было тихо. Кое-что находилось в плачевном состоянии, но, в целом, и не скажешь, что еще недавно тут был локальный конец света.

— Мне это не нравится, — вдруг произнес Тиош. — Чувствуешь?

— Ни… — начала я, но Максимон резко вскинул руку, давая знак помолчать.

Глаза Отца Земного запылали жутким алым светом. Я невольно отшатнулась, но Тиош мягко придержал меня за плечи.

— Тише, все в порядке, — шепнул он.

Максимон прикрыл веки и шумно выдохнул.

— Пока спокойно. Земля кое-где горит от следов Собирателя Крови, но это далеко.

— Сколько времени этим следам? — спросил Тиош.

Максимон не ответил.

Я с ужасом поняла, что он просто не знает, что сказать. И от этого даже на относительно оживленной улице стало неуютно и страшно.

Повернув голову вправо, заметила свой «Сахарный череп».

Спокойно, без нервов. Это просто воспоминания о Карнавале, ничего больше.

— Парни, идем, — сказала я как можно спокойнее и поманила за собой.

«Сахарный череп», слава богам, не пострадал. Однако свет, горящий в окнах, заставил тут же насторожиться. И остро пожалеть, что из нас троих всего один не бог. И это я.

Однако Максимон и Тиош были спокойны.

— Мы войдем первыми, ты — за нами, — тихо шепнул последний, мягко беря меня за руку.

«Ну да, конечно, давайте, мальчики», — фыркнула я про себя, однако комментировать не стала.

В «Сахарном черепе» были… Шима и сестры. Кажется, я зря понадеялась, что хоть кто-то будет разумным и отсидится в безопасности.

Сперва все напряглись, однако стоило мне выйти из-за спин, как лицо Марии изменилось.

— Прекрасная Муэрте-Катрина, да это…

— Роза! — взвизгнула Марта и кинулась ко мне.

Спустя несколько секунд меня уже обнимали все трое.

— Маскировка чочмо под хвост, — проворчал рядом Тиош.

Ну… да. Правда, девушки видели меня на все Карнавалы Мертвых с самым разнообразным макияжем, да еще и, оказалось, что мама Замба выдала мне платье, которое шили сестры. Поэтому узнавание было делом недолгим.

— Мы должны остаться одни, — шепнул Максимон.

Я чуть нахмурилась и кивнула. Да уж. Сейчас не время болтать. Пришлось утянуть девчонок на улицу.

— Роза, что произошло? — поинтересовалась Шима. — Мы узнали обо всем этом ужасе и растерялись.

— Тюрьма… как нелепо было обвинить тебя, — покачала головой Мария. — Только этот баран…

— Она ходила в управление, — сказала Марта. — Только ее и слушать не захотели.

— Фернандес — такой козел, — прошипела Шима.

— Исключительно подтверждаю, — кивнула я.

— А это кто? — спросила Мария, покосившись на ателье, где остались Тиош и Максимон.

Пришлось вкратце обрисовать ситуацию, опуская часть деталей. Дескать, помогла мама Замба, надо найти нечто в «Сахарном черепе», это поможет что-то сделать с Собирателем Крови.

Как ни странно, мне поверили. А вот отправить их по домам было куда сложнее. Но когда иссякли уговоры, в ход пошел начальственный тон. Девушки изумились, но послушались.

Я облегченно выдохнула и подошла к дверям ателье. Задумчиво посмотрела на дом, где начала работать почти сразу же, едва появилась в этом мире.

— Что нас ждет дальше? — пробормотала я, невольно касаясь пальцами стены.

Теплая, сухая. На мгновение показалось, что дом отозвался. По венам пробежал жар. И тут же все исчезло.

— Ненормальная неделя после ненормального Карнавала Мертвых, — пробормотала я и шагнула внутрь.

И тут же вскрикнула, отшатнувшись.