Саламандры

«Гнев Вулкана» охраняли всего четыре отделения Саламандр. «Громобои» плохо подходили для боев на близкой дистанции, и потому Агатон с легким сердцем оставил их помогать оборонять место крушения. Остальных поделили на боевые звенья. Включая раненых, в некоторых звеньях оказалось по четыре боевых брата. Поселенцы отправились с Саламандрами в качестве проводников и подкрепления. С их помощью космодесантники быстро отыскали норы хитиновых и принялись ворошить их гнезда.

На ходу Дак'ир слышал доносящийся сверху шум битвы, похожий на приглушенные раскаты грома. Гром все приближался и приближался.

Стены крепости вот-вот могли пасть. Даже Опустошителям на высоких башнях приходилось несладко. Они вели огонь по оркам, штурмующим крепость, уже прямой наводкой, взявшись за простые болтеры и не обращая внимания на далекие фургоны и грузовики, которые пробивались вперед из тыла орды. Беспорядочным огнем с далеких машин, несущих большую часть тяжелого вооружения зеленокожих, время от времени царапало парапет, но стрельба, к счастью, велась бестолково.

Наверху лопнула ракета, на доспехи Тсу'гана посыпались обломки. Сквозь щели в наспех заделанных воротах время от времени виднелись злобно ощеренные орочьи морды. Зеленокожие по-прежнему не горели желанием штурмовать сами ворота. Все их усилия были направлены только на стены. Натиск там усилился почти до критической отметки. Боевые братья Тсу'гана держались стойко, сбрасывая орков в зеленый прибой, бьющийся о подножие стен. Рев цепных мечей разносился тарахтящим хором. Искалеченное тело Саламандра с грохотом рухнуло во двор. Брат Ва'ток: силовые доспехи расколоты, шлем проломлен ударом орочьей булавы. Пальцы мертвого Саламандра в латных перчатках еще конвульсивно подергивались, когда Фугис поспешил вперед, чтобы извлечь его геносемя.

Тсу'гана взъярила смерть брата. Потребовалась вся сила воли, чтобы не развернуться, не влезть на стену и там дать выход ярости.

— Кровь Вулкана! — зарычал он, вложив в слова всю свою злость.

Элизий разделял его чувство. Он стоял, неторопливо вращая крозиусом, чтобы размять запястье, и бормотал себе под нос злобные литании. Капеллан ждал более подходящего момента, чтобы озвучить свои гимны ненависти в полный голос.

— Поднять щиты! — услышал Тсу'ган крик Претора с противоположной стороны «Лендрейдера». По двору прокатилось эхо глухого лязга металла: штормовые щиты терминаторов соединились с наплечниками и защелкнулись.

Н'келн вот-вот должен был дать приказ. Треск помех в шлеме Тсу'гана сменился стальным голосом капитана:

— На наковальню, братья!

Ворота рухнули. Длинные струи пламени из орудий «Огненной наковальни» выжгли прилегающий к ним снаружи участок местности.

Огненные Змии под предводительством Претора вышли первыми, тяжело ступая по опаленной земле и круша дымящиеся орочьи останки. Воздух искрился от разрядов электричества, которое производили силовые генераторы громовых молотов. Пытаясь дать отпор, зеленокожие бросались на терминаторов, но словно наталкивались на непоколебимую скалу.

Огненные Змии несли опустошение вокруг себя, и Тсу'ган едва не разинул рот, глядя на буйство их силы. Они шагали сквозь зеленокожую орду, нанося удары щитами, круша черепа молотами. При этом Претор возносил хвалы прославленной первой роте, и одно его присутствие толкало воинов на еще большие подвиги. Тсу'ган сразу понял план ветерана-сержанта: тот нацелился на военного вождя орков.

— В пламя войны! — взревел Элизий, как только терминаторы вышли из ворот.

Тсу'ган бросился вперед вместе с ним, быстро сокращая дистанцию до братьев из первой роты. Выстрелы болтеров с близкого расстояния рвали орочьи ряды — Тсу'ган приказал открыть беглый огонь — и разносили зеленокожих на куски. Гонорий пустил в ход свой огнемет, запах хлынувшего прометия смешался с вонью горящей орочей плоти. Двигающееся за ударной группой боевое звено притормозило, чтобы дать М'леку выстрелить из мультимелты. Свирепый зеленокожий, на две головы выше Тсу'гана, в бронированном панцире из металлических пластин и гудящих сервомоторов, получив заряд в грудь, опрокинулся на спину дымящейся грудой со спекшимися внутренностями, раздавив при этом пару собратьев помельче.

Тсу'ган услышал бас сержанта Тифоса, который распевал боевой гимн Прометея, при этом его громовой молот описывал кровавые дуги, взлетая и падая.

Когда все три отделения постепенно сошлись и образовали наконечник копья с Претором и Огненными Змиями на пылающем острие, орочья атака захлебнулась. Без постоянных подкреплений зеленокожие, уже штурмующие стены крепости, оказались отрезаны от остальных, что позволило защитникам быстро очистить парапеты.