Саламандры

— Вытаскивайте его! — крикнул Дак'ир, узнав жестокие последствия попадания из мультимелты.

Зная, что Апион и Ромул отступают с Текулькаром и файроновой рудой, Дак'ир помчался, невзирая на опасность, по каменному переходу. Интенсивный жар от лавы с обеих сторон покусывал доспехи, на дисплее вспыхивали предупреждающие значки.

Решительно не обращая внимания на неприятные ощущения, Саламандр был уже на полпути через лаву, когда с другой стороны разлома из укрытия появился Железный Воин. Лай болт-пистолета Пириила, который бежал в нескольких шагах позади сержанта, сколол куски с наплечника и горжета предателя, заставив того нырнуть обратно.

Но затем в поле зрения Дак'ира появился другой противник.

Гротескная и причудливая, благодаря шрамам, ухмылка исказила лицо Нигилана, а его психосиловой посох потрескивал от силы. Он направил посох на Дак'ира, и тот не сумел увернуться от дуги темной молнии, сорвавшейся с кончика посоха. Молния со всей своей мощью ударила Саламандра в грудь. Это была чистая энергия варпа, направляемая колдовством Нигилана. Никто не смог бы выжить после такого удара.

Дак'ир вскрикнул, и его крик превратился в вопль агонии.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

I Черный камень умирает

Линия держалась. Немногие Астартес могут похвастаться стойкостью, столь же непоколебимой, что и у сынов Вулкана. Здесь, противостоя безжалостной и словно нескончаемой орде зеленокожих, третья рота полагалась на нее, как никогда раньше.

Тяжелые орудия в тылу боевых порядков Саламандр прореживали огнем стремительно наступающих зеленокожих, которые пытались подойти ближе, чтобы использовать свои главные преимущества: необузданную агрессию и жестокость.

Но Саламандры были в равной, если не превосходящей, степени мастерами в схватках с врагом лицом к лицу. Недавно вернувшиеся в строй огнеметчики взимали обильную дань с орков, прорвавшихся сквозь залпы Опустошителей.

В отличие от первых атак на железную крепость, орки преимущественно наступали пешими; их сопровождали машины на гидравлических ногах — грубые аналоги дредноутов Космического Десанта. Орки не стали использовать фургоны, мотоциклы и боевые грузовозы, как их сородичи в предыдущих вылазках. Дальнобойные орудия тоже почти отсутствовали. Вместо этого на Саламандр обрушилось невообразимое множество цепных клинков, тесаков и дубин, чтобы вбить в них покорность.

Но там, где орки ожидали лишь умытой кровью смерти и капитуляции, они встретили ярость и жесткий отпор. Сплоченные, числом почти в целую роту, защищая относительно узкий участок, в котором располагалась железная крепость, Саламандры оказались практически несокрушимы. Потери были невелики; тех, кто больше не мог служить ордену, оттаскивали за крепкую стену зеленых доспехов, на их место вставали другие братья.

Тсу'ган метров с десяти свалил орка, прострелив ему грудь, и зверюга рухнула, пропахав землю, точно взбешенный завротур. Его место занял другой — и этого тоже Тсу'ган убил меткой очередью в оскаленную морду. За ним последовали еще несколько. Зеленокожие рвались вперед сквозь кинжальный огонь Саламандр. Когда на них сверху обрушилось штурмовое отделение Варго, хоть и в уменьшенном составе, орки исчезли в свалке. Обмен ударами был бешеным и стремительным. Меньше чем через минуту штурмовое отделение взметнулось в воздух на языках пламени. Они искали новых врагов среди тех орков, что опередили основную массу, терзаемые нестерпимой жажды крови. В рассеивающемся дыму остались лишь искромсанные тела да пятно выжженной земли.

— Вперед! — раздался из устройства связи приказ Н'келна. Капитан поспешил воспользоваться небольшим промежутком времени, оставшимся после уничтожения орков.

Линия Саламандр двинулась вперед как один. Тсу'ган сквозь подошвы ботинок ощутил тяжелую поступь терминаторов, идущих в атаку рядом с его отделением.

— На наковальню, брат-сержант, — произнес, мрачно улыбнувшись, Претор и махнул громовым молотом в сторону следующей волны зеленокожих.

Изумленно фыркнув от всего этого фатализма, Тсу'ган снова открыл огонь, и его лицо осветилось вспышками выстрелов. Он захохотал, вторя рявканью своего болтера.

Над головой, точно кровь в пораженных раком венах, текли по небу вереницы орочьих кораблей. Черный камень теперь извергал их без остановки. Скоро пепельных дюн не хватит, чтобы вместить всех зеленокожих, отправленных с его изрытой кратерами поверхности.

При мысли об этом Тсу'ган захохотал еще громче, но затем боевая истерия угасла от пришедшей в голову мысли.

Пока цел черный камень, победы им здесь не видать. Если его не уничтожить, вскоре они все будут мертвы.

Дак'ира опутала черная молния, по доспехам побежали разряды темной энергии из посоха Нигилана. Саламандр вскрикнул и упал на одно колено, стискивая в руках оружие и содрогаясь под действием жуткого колдовства.