Салим

Он заблокировал остаток экипажа в «безопасных» отсеках. Рубка, лаборатория, энергоблок и двигатели были в его руках. Выйдя на связь с центром, он сообщил, что произошла авария. Попросил передать управление станции. Ему отказали, посоветовав держаться. Сказали, что помощь скоро прибудет. Было похоже, что ему не верят. Салим прошел в лабораторию и настроил приборы так, чтобы туман был сгенерирован через пять часов в отсеке, где заперты его коллеги и охрана. Затем облачился в аварийный скафандр — такие были даже на имперских станциях: запас воздуха на двое суток, литр воды, комплект индивидуального лучевого оружия и маленький ракетный двигатель. А также ампула усыпляющего газа. Все вполне гуманно. Передатчик включался автоматически при попадании в безвоздушную среду и посылал специальный код, на который могли отреагировать только службы Империи. В первую очередь Салим сломал его.

Совершенно невероятна история спасения Салима. Через несколько часов после взрыва станции поблизости появились имазигенские спутники-пираты. Имазигения, нищая африканская страна, соблюдавшая продажный нейтралитет, занималась кражей чужих спутников на государственном уровне. Из летательных аппаратов добывались драгоценные металлы, а если попадались новейшие разработки, то приборы и технологии продавались всем, кто готов хоть сколько-нибудь заплатить. Для этого Имазигения наполнила околоземное пространство огромным количеством спутников-пиратов, один из которых захватил Салима. Еще одним чудом было то, что пират оказался полон всякого барахла и спустился на землю сразу же. Обычно они крутятся на орбите месяцами.

Так Салим очутился в плену у Имазигении. Эта страна могла его выдать Сибирской империи сразу же, как та потребовала бы этого. А она, можно не сомневаться, потребовала бы, как только узнала, где Салим. И он бежал.

Граница между Имазигенией и Либерией была символической. Любой мог спокойно пересечь ее в нескольких километрах от дороги, если не хотел показывать документы. Салиму предъявить было нечего, но, отойдя от шоссе километра три, он, не зная того, проходил всего в сотне метров от заброшенной дороги между вымершими городками Гавал в Имазигении и Телимеле в Либерии. Контрольный пункт, однако, все еще оставался, и Салим попал в руки властей Либерии.

Как подданный Сибирского императора, не нарушивший никаких законов Либерии, Салим автоматически получил убежище в этой стране. Тем временем его местонахождение было установлено. Стало известно, что против него встает вся Империя, и беглеца отправили в германский городок Бильбау на побережье Бискайского залива. В Европу Сибирская империя совалась очень осторожно.

Но вскоре весь мир понял, как опасен этот беглый сибиряк. Либерийские радикальные империалисты подняли небывалый мятеж и провели правительственный переворот. Все чиновники, имевшие отношение к государственному управлению, были умерщвлены с помощью изощренных публичных пыток. Вмешательство европейских государств и Австралийского Союза позволило навести в Либерии порядок в течение полугода. Таким образом эта страна поплатилось за то, что сокрыла и позволила бежать Салиму Цзайлиеву. Нет никакого сомнения, что организацией беспорядков занимались его бывшие сослуживцы из Сибирского Легиона Особого Назначения, и не один десяток из них пополнил свой послужной список такой блестящей операцией.

Салима тайно переправили на Гавайи, где он продолжил свои исследования Тумана. Им был продуман теоретически безопасный способ снятия Занавеса, а последние годы жизни он посвятил разработкам нового стратегического оружия с использованием этого эффекта. Снятию Занавеса препятствовали соображения о неготовности к этому событию другой стороны, то есть Америки, а попытки открытия ворот для прохода делегаций, чтобы провести переговоры и выяснить степень опасности воссоединения, закончились неуспешно.

В возрасте сорока четырех лет у Салима был обнаружен рак. Его уложили в клинику в Аделаиде и погрузили в анабиоз. Согласно завещанию, его должны были вернуть к жизни не когда появится возможность исцелить данный вид опухоли, а когда откроют первые ворота в Туманном Занавесе. Это произошло в 2791 году. Салим Цзайлиев был в составе первой делегации на американские континенты. Аппаратура, удерживавшая ворота в Занавесе открытыми, отказала, и делегация осталась по ту сторону на полтора года. Салим Цзайлиев умер 17 января 2792 года в Денвере, столице Северной Америки. В 2930 году перезахоронен в мемориальном комплексе города Урумчи.