Салочки с отражением

Мягкое красное свечение подсказало трийе, что он на верном пути. Свет становился все ярче и все сильнее разгонял привычную тьму. Наконец впереди показалась цель – камень… То самое сердце перекрестка миров, на котором вступали в должность все Сфинксы. И которое, по слухам, жестоко карало неугодных кандидатов. Рай зло ухмыльнулся. Даже если этот рубиновый осколок заартачится, у него просто не будет выбора. По крайней мере, так утверждала мать. А ей он привык верить – ведь именно кэта Налрея воспитала из него мужчину и настоящего Сфинкса, не чета размазне Рею. И конечно же она научила его всему тому, о чем на Фэрикате никто и понятия не имел. О, его мать умна! И прекрасно умеет подать себя так, чтобы об этом уме никто даже подозревать не мог.

Да, кэта Налрея осталась там, среди врагов, но Арвирай не беспокоился. Уж скорее стоило переживать за глупцов, которые осмелятся встать на дороге у блистательной женщины.

Рай остановился перед пульсирующим камнем. Сейчас, если все пойдет так, как говорила мать, он наконец получит то, что давно и по праву считал своим. Стоит лишь положить ладони на сердце перекрестка миров и…

Трийе отскочил и выругался. Не пускает! Этот кусок породы неизвестного происхождения просто его не пускал! Отталкивал руки! Ах так?!

Быстро выпрямившись, Арвирай достал из-за голенища сапога кинжал, мимоходом пожалел, что не додумался взять с собой на Большой совет похититель душ и оставил его на родном острове. За столько веков он сросся с полезной вещицей… Впрочем, для его целей подойдет любое оружие.

Безжалостно полоснув по ладони, трийе с удовольствием смотрел, как его кровь начала медленно стекать на камень перекрестка, а потом с едва слышным шипением впитываться. Он помнил наставления матери – так и должно быть. Теперь осталось лишь подождать, пока разорвутся старые связи, а затем камень выберет нового Сфинкса. Его, Арвирая.

– Зря ждешь, – раздался вдруг бесстрастный голос. – Кровь слишком разбавлена. На то, чтобы вызвать меня, хватило, а вот на подчинение перекрестка – нет.

– Кто здесь?! – рыкнул Рай, быстро озираясь.

– Я. Всего лишь я.

Краем глаза трийе уловил движение прямо над камнем, резко вскинул голову. И замер – перед ним висел призрак. Серьезная полупрозрачная девочка лет десяти с двумя толстенькими красными косичками, переброшенными вперед. Она сложила руки на груди и, постукивая непривычно длинным пальцем по пуговице на платье, хмуро рассматривала незваного гостя.

– Ты кто такая? – отшатнулся мужчина, пытаясь вспомнить, говорила ли мать что-либо о призраках. По всему выходило, что нет… Но не могло же такого быть, что Налрея чего-то да не знала?!

– Не важно, – недобро и совсем по-взрослому усмехнулась девочка. – Важно другое… У тебя нет ни одного способа, чтобы заставить меня передать тебе власть над перекрестком миров. И ты его не получишь ни при каких обстоятельствах. Я лучше опять буду века сидеть в этом камне, терпеливо ожидая того, кто случайно сюда забредет, чем позволю такой опасной игрушке попасть в твои загребущие лапы. Да и твоя маменька не получит того, чего так жаждет. Жаль, я слишком поздно поняла, кто она на самом деле…

С минуту Арвирай переваривал столь бескомпромиссное заявление, а потом обронил:

– Тогда я уничтожу это место.

– Успехов. – Тень улыбки скользнула по губам призрака. – Мне, признаться, будет любопытно наблюдать за твоими потугами.

После чего девочка исчезла.

Трийе шумно выдохнул, а затем развернулся и решительно полетел дальше. Жаль, конечно, что он может выйти только либо туда, откуда пришел, либо в предыдущий мир… Технический с уклоном в военное дело мир подошел бы больше, чем Этсель… Впрочем, он все еще оставался главой гильдии наемников. А Рею с Алисой, если они хотят его убить, все равно придется вернуться.

Рай кивнул сам себе, а затем решительно шагнул вперед.

Ну а сюда, на перекресток миров, он еще вернется. И тогда посмотрим, чье слово окажется последним.

Первым, что я ощутила, были чьи-то холодные пальцы, осторожно ощупывающие мое лицо. А еще, кажется, я уже не валялась на полу. Меня держали на руках, и я только ногами касалась твердой поверхности.

Вообще, сознание возвращалось неохотно, а еще очень жгло в груди. Будто кто-то очень сильный и не очень добрый с размаху врезал кулаком в солнечное сплетение. Разлепить глаза пока не получалось, да и общее состояние было отвратным. Святой мегабайт, да что же случилось?!

– Кэрт Эрвирей, вы в порядке? – словно сквозь толстый слой ваты я все же расслышала чей-то голос.

– Относительно, – хрипло отозвались над моей головой.

– А ваша жена…

– Тоже относительно, – едва слышно, не открывая глаз, просипела я, а потом надсадно закашлялась.

– Тсс, не говори, – меня осторожно погладили по голове. – Ты еще не совсем пришла в себя.

– Может, тогда поясните, что случилось? – требовательно спросил кто-то из совета.

– Мой брат хотел подчинить перекресток миров. – Голос Рея звучал бесстрастно. – В момент… когда он попытался это сделать, нас с женой отключило.

– Попытка провалилась?