Салон «Зазеркалье»

Страх покинул глаза моей собеседницы, но недоверие из них не уходило. Я решила еще раз рискнуть. Пусть она сочтет меня абсолютно рехнувшейся, но я должна понять, что в бутылке. Прямо сейчас, немедленно, на глазах свидетельницы.

— Наташа, я прошу вас еще об одной услуге. У вас есть с собой… ну, к примеру, дешевая расческа? Или любой недорогой предмет, лучше пластмассовый?

Не спуская с меня изумленного взгляда, женщина вытащила из сумочки маленькую круглую пудреницу в черной пластиковой оправе. Я положила ее на лавочку, осторожно открыла флакон, капнула на блестящую поверхность. Послышалось тихое шипение, и на наших глазах переливающийся пластик начал пузыриться. Прозрачная жидкость будто проела в нем дыру! Наташа, с ужасом следившая за судьбой своей пудреницы, как сомнамбула, протянула к ней руку. Ноготь, коснувшись жидкости, сразу пожелтел. Женщина вскрикнула, когда показались первые капли крови.

В бутылочке находилась концентрированная серная кислота.

ГЛАВА 17

Всю ночь я проворочалась без сна. Рассказывать о новом открытии Раймонду пока не хотелось. Его интересовала только верность невесты, а тут речь шла об уголовном преступлении. Даже, скорее всего, о целой серии убийств. На суде не удастся скрыть, от кого ребенок. Журналисты раскопают подноготную юной киллерши, все имена и фамилии появятся в газетах. Скорее всего, такого пиара молодой юрист не захочет.

Ну что же, пока проведу расследование на свой страх и риск. Вот передам улики в полицию и лишь потом расскажу заказчику. Не заплатит обещанные полторы тысячи? Жаль, конечно. Но ничего, потерю денег придется пережить. Не могу же я оставить на свободе убийцу невинных женщин!

Самым главным достижением прошедшего вечера я считала то, что мне удалось успокоить Наташу и удержать ее от немедленного обращения в полицию. Я не сомневалась, что хитрая провинциалка преспокойно выкрутится из ловушки. Скажет, к примеру, что она давала бутылочку с волшебным эликсиром, а Наташа подменила жидкость за те несколько часов, что я просидела в своем «Зазеркалье». И получится — слово Наташи против слова Лены. Что нам это даст? Подтвердить, что Наташа до вечера не трогала бутылочку, я не смогу. Откуда у Лены серная кислота, вот в чем вопрос. Она из дома-то почти не выходит!

Мне не давал покоя один вопрос. У Лены нет видимого мотива убивать или калечить Наташу. В самом деле, интересно: зачем она это все проделывает? Безумие, мания убийства?

Внезапно моя спина покрылась холодным потом. Как огнем, мозг обожгло мыслью: Господи, да ведь она угощала меня чаем в своей квартире, мы были одни. Я несколько раз пила с ней кофе в разных ресторанчиках. Она меня уже несколько раз могла отравить!

Я пошла на кухню, чтобы опомниться, выпила большущую чашку крепкого чая. Пока я жива, никто на меня не покушается (тьфу, тьфу, тьфу). Так что хватит бояться, пора придумывать, как прищучить маньячку.

Конечно, я могу рассказать полиции о двух случаях, когда женщины, осчастливленные подарочком Лены, прямиком отправились на тот свет. Но смерть Лоры объяснили самоубийством, дело наверняка давно закрыли и сдали в архив. Захотят ли ворошить былое лишь из-за моего заявления? Полицейским проще объявить меня сумасшедшей.

Что до Евдокии Федоровны… опять зеро. Я вообще не видела, чтобы Лена ей что-то передавала. Вот если бы кто-то из палатных бабок смог бы опознать «левую» медсестру… А они только меня и запомнили, как крайне подозрительную «племянницу». Улик против Лены немного. Найти бы мотив!

Попробуем отбросить эмоции и рассуждать логически. Значит, все три предполагаемые жертвы — женщины. Все разного возраста, друг с другом, похоже, не знакомы. По крайней мере, Наташа ни одну из убитых не знала, я специально спрашивала. Орудие убийства во всех случаях — яд. Правда, каждый раз новый. Лоре подсунули мгновенно действующий цианид. Наташе предложили выпить залпом серную кислоту, которая если бы не убила, то искалечила на всю жизнь. А злобную свекровь Евдокию Федоровну вообще добивали в два приема. Конечно, заказчик мог предположить, что старуха от первого же средства получит разрыв сердца, но это опять же бабушка надвое сказала. Если в руках убийцы был безотказный цианид, почему бы сразу не применить именно его?

И опять та же загвоздка. Главное — зачем Лена это проделывает? Одно из двух: или у нее тяга убивать любых представительниц прекрасного пола, главное, чтобы удалось подсунуть отраву. Или… или этих женщин ей кто-то заказывает!