1871, апрель — В журнале «Вестник Европы» статья А. С. Суворина «Историческая сатира» с ложным истолкованием «Истории одного города» как сатиры на русское историческое прошлое. 2—6 апреля — Салтыков отвечает на статью Суворина письмом в редакцию «Вестника Европы» и двумя письмами к А. Н. Пыпину, в которых разъясняет истинный смысл своей сатиры. Август — Салтыков вынужден изъять из августовской книжки«Отечественных записок» пятую главу цикла «Итоги», касавшуюся судебного процесса по делу тайного общества «Народная расправа» («нечаевский процесс»). Октябрь — Цензура обращает внимание на статью Салтыкова «Самодовольная современность», в которой он коснулся Парижской коммуны.
1872, январь — Публикация первой главы сатирического романа «Дневник провинциала в Петербурге». 1 февраля — Рождение сына Константина. 9 июля — Поездка в Спас-Угол, Заозерье, Ярославль и др. для устройства дел после смерти брата Сергея. Обострение отношений с братом Дмитрием Евграфовичем и родственниками Сергея Евграфовича.
19 июля — «Отечественным запискам» объявлено цензурой первое предостережение. Октябрь — Публикация первого очерка из цикла «Благонамеренные речи» («В дороге»), в котором отразились впечатления от поездки в родные места.
1873, 9 января — Рождение дочери Елизаветы.
1874, сентябрь — Начата публикация цикла «В среде умеренности и аккуратности». 3 декабря — Смерть Ольги Михайловны Салтыковой. Во время поездки на похороны Салтыков простудился и заболел тяжелым суставным ревматизмом.
1875, апрель — Доктор Н. А. Белоголовый направляет Салтыкова для лечения за границу. 27 апреля — 5 сентября (н. ст.) — Салтыков в Баден-Бадене; встречи с Тургеневым, Писемским, Анненковым и др. 6 сентября — 20 октября (н. ст.) — Салтыков в Париже; встречи с Тургеневым, Елисеевым и др. Октябрь — Очерк «Семейный суд» (в составе цикла «Благонамеренные речи»), ставший впоследствии первой главой романа «Господа Головлевы». 27 октября (н. ст.) 1875— 7 апреля (н. ст.) 1876 — Салтыков лечится в Ницце.
1876, 18 апреля — 17 мая (н. ст.) — Салтыков в Париже; встречи с Тургеневым, Анненковым и др.; знакомство с Г. Флобером, Э. Золя и Э. Гонкуром. Май — Салтыков возвращается в Петербург. 26 августа — Тяжело заболевший Некрасов уезжает в Крым; с этого времени редакция «Отечественных записок» фактически переходит к Салтыкову.
1877, февраль — Начинается публикация сатирического романа «Современная идиллия». Март — май — Салтыков продает Витенево и покупает имение в селе Лебяжьем под Ораниенбаумом. 27 декабря — Смерть Н. А. Некрасова.
1878, 27 марта — Министр внутренних дел утвердил Салтыкова редактором «Отечественных записок». Август — Начинается публикация цикла «Убежище Монрепо».
1879, февраль — Первое (фактически второе) предостережение «Отечественным запискам».
1880, июнь — сентябрь — Поездка за границу. Сентябрь — Начинается публикация цикла «За рубежом».
1881, июнь — Г. З. Елисеев тяжело заболел и с этих пор жил большею частью за границей, фактически выйдя из редакции «Отечественных записок». Июль — Начинается публикация цикла «Письма к тетеньке». Июнь — сентябрь — Салтыков за границей. Декабрь — Салтыков впервые составил план издания полного собрания сочинений и ездил вместе с А. Н. Островским для переговоров к книгопродавцу Вольфу.
1882 — Завершается публикация «Писем к тетеньке». Апрель — Юбилей доктора С. П. Боткина; во время обеда знаменитый физиолог И. М. Сеченов предложил тост за Салтыкова как общественного «диагноста». Декабрь — Из Петербурга выслан Н. К. Михайловский.
1883, январь — Второе предостережение «Отечественным запискам». Февраль — Из журнала цензурой вырезаны три сказки — «Премудрый пискарь», «Самоотверженный заяц», «Бедный волк». Июль — август — Салтыков за границей. Август — начинается публикация «Пошехонских рассказов». 27 сентября — Похороны Тургенева на Волковом кладбище.
1884, январь — Арест С. Н. Кривенко. Февраль — март. Салтыков вынужден изъять из февральской и мартовской книжек журнала несколько очередных сказок. Март — Цензура обращает внимание на «Фантастическое отрезвление» (цикл «Пошехонские рассказы»). 20 апреля — Закрытие «Отечественных записок» по постановлению четырех министров (Д. А. Толстого, К. П. Победоносцева и др.). Ноябрь — Начинается публикация цикла «Пестрые письма» в журнале «Вестник Европы».
