Сальватор

- Як вашим услугам, - тихо проговорил г-н Жерар.

- Тысячу раз благодарю! - отозвался г-н Жакаль.

Вынув из кармана табакерку, он запустил в нее пальцы

и с наслаждением поднес к носу табак.

Господин Жерар решил, что разговор окончен, и встал. Он был бледен, но на его губах играла улыбка.

Он приготовился проводить г-на Жакаля, но тот угадал его намерения и покачал головой:

- Нет, нет, господин Жерар. Я еще не все сказал. Садитесь и слушайте.

XVIII

Что господин Жакаль предлагает господину Жерару вместо ордена Почетного легиона

Господин Жерар вздохнул и снова сел, вернее, упал на стул.

Он не сводил с г-на Жакаля остекленевшего взгляда. - А теперь, - сказал тот, отвечая на молчаливый вопрос г-на Жерара, - в обмен на ваше спасение, за которое я ручаюсь, я вас попрошу не в качестве платы, а в виде дружеского return [возврат (англ )], как говорят англичане, о небольшой услуге. У меня сейчас много дел, и я не смогу навещать вас так часто, как мне бы того хотелось...

- Так я буду иметь честь снова вас увидеть? - робко спросил г-н Жерар.

- А как же, дорогой мой господин Жерар? Я питаю к вам, сам не знаю отчего, настоящую нежность: чувства бывают необъяснимы. И вот, не имея возможности, как я уже сказал, видеть вас столько, сколько хотел бы, я вынужден просить вас оказать мне честь своим посещением хотя бы дважды в неделю. Надеюсь, это будет вам не очень неприятно, дорогой господин Жерар?

- Где же я буду иметь честь навещать вас, сударь? - неуверенно спросил г-н Жерар.

- В моем кабинете, если угодно.

- А ваш кабинет находится?.

- ...в префектуре полиции.

При словах "в префектуре полиции" г-н Жерар откинул голову назад, словно не расслышал, и переспросил:

- В префектуре полиции?..

- Ну разумеется, на Иерусалимской улице... Что вас в этом удивляет?

- В префектуре полиции! - с обеспокоенным видом тихо повторил г-н Жерар.

- Как туго до вас доходит, господин Жерар.

- Нет, нет, я понимаю. Вы хотите быть уверены, что я не уеду из Франции.

- Не то! Можете быть уверены, что за вами есть кому присмотреть, и если вам вздумается покинуть Францию, я найду способ вам помешать.

- Но если я дам вам честное слово...

- Это было бы, безусловно, твердой гарантией, однако я очень хочу вас видеть, таково уж мое желание. Какого черта! Я, дорогой господин Жерар, тружусь для вас предостаточно, сделайте же и вы хоть что-нибудь для меня!

- Я приду, сударь, - опустив голову, отвечал честнейший филантроп.

- Нам остается условиться о днях и времени встречи.

- Да, - как во сне повторил г-н Жерар, - нам остается договориться лишь об этом.

- Что вы, к примеру, скажете о среде, дне Меркурия, и пятяице, дне Венеры? Нравятся вам эти дни?

Господин Жерар кивнул.

- Теперь обсудим время... Что вы скажете, если мы будем встречаться в семь часов утра?

- Семь часов утра?.. По-моему, это очень рано.

- Дорогой господин Жерар! Неужели вы не видели очень модную драму, прекрасно исполненную Фредериком, под названием "Кабачок Адре", в которой исполняют романс с таким припевом:

Кто всегда был чист душою,

Любит наблюдать рассвет

Наступает лето, рассвет приходит в три часа, и я не считаю со своей стороны неприличным назначить вам свидание на семь утра...

- Хорошо, в семь часов утра! - согласился г-н Жерар.

- Очень хорошо, очень хорошо! - обрадовался г-н Жакаль. - Перейдем теперь к распорядку остального вашего времени, дражайший господин Жерар.

- Какому еще распорядку? - не понял г-н Жерар.

- Сейчас поясню.

Господин Жерар подавил вздох. Он почувствовал себя мышкой, угодившей в лапы к коту, или человеком в лапах у тигра.

- Вы еще очень крепки, господин Жерар.

- Хм! - обронил честнейший человек с таким видом, словно хотел сказать: "Да так себе!"

- Люди вашего сдержанного темперамента обыкновенно любят прогулки.

- Это верно, сударь, я люблю гулять.

- Вот видите! Я даже уверен, что вы способны пройти в день четыре-пять часов и ничуть не устанете.

- Пожалуй, многовато!

- Это с непривычки, дорогой господин Жерар... Возможно, поначалу будет тяжело, зато потом вы не сможете без этого обходиться.

- Вполне возможно, - не стал возражать г-н Жерар, еще не понимая, куда клонит полицейский.

- Совершенно точно!

- Пусть так.

- Вам придется начать прогулки, господин Жерар.

- Я и так гуляю, господин Жакаль.

- Да, да, в своем саду, в лесах Севра, Бальвю, Вильд'Аврея... Прогулки ваши совершенно бесполезны, господин Жерар, потому что не обращают ваших ближних к добру и не приносят пользу правительству.

- Это так! - отвечал г-н Жерар, чтобы хоть что-нибудь сказать.

- Не стоит попусту терять свое время, дражайший господин Жерар. Я укажу вам цель ваших прогулок.

- Да?

- И постараюсь их по возможности разнообразить.

- К чему эти прогулки?

- К чему? Да для вашего же здоровья прежде всего. Прогулка - это спасительное упражнение.

- Разве я не могу его проделывать вокруг своего дома?