Сам себе князь

Они ушли по-английски, и неспешно брели по ухоженным хорошо освещенным улицам, но Салли жила недалеко, и поэтому Нику все равно казалось, что они идут слишком быстро. Ему хотелось продлить это мгновение, когда есть только он, она, спящий город — почти весь, звуки вечеринки уже практически стихли и лишь изредка до них доносились редкие всполохи — и звездное небо, и не надо думать о будущем, беспокоиться о том, что еще не случилось и переживать из-за того, что может случится.

Они болтали о каких-то пустяках, а потом, когда до ее дома осталась всего пару кварталов, Салли неожиданно спросила, не хочет ли он уехать.

— В смысле, уехать? — не понял Ник. — Куда?

— Куда-нибудь, — сказала она. — Мы могли бы просто взять и уехать вместе.

— В Метрополию? Продвигать безумные прожекты Джереми?

— Необязательно в Метрополию, — сказала Салли. — Просто в Европу.

— Почему в Европу?

— Потому что там жизнь, — сказала Салли. — Старый Свет, культура, искусство…

— Если там жизнь, то что здесь? — спросил Ник.

— Существование, — сказала Салли.

В разговорах с Джереми, продвигавшим те же идеи, Ник называл подобные высказывания колониальным комплексом неполноценности, но Салли он такого сказать, конечно, не мог.

— Ладно, — согласился Ник. — Давай уедем и будет существовать в Европе.

— Ты ведь несерьезно это сейчас сказал.

— А разве это было серьезное предложение? — спросил Ник. — На что мы будем там жить?

— Мои родители дадут денег на первое время.

— Ты с ними это уже обсуждала?

— Нет. Но уверена, что они не откажут.

— Возможно, — сказал Ник, хотя не испытывал в этом никакой уверенности. — А что дальше? Что после того, как первое время пройдет и деньги кончатся? Если не получится зацепиться? Вернемся сюда, поджав хвосты, и начнем то же самое, что могли бы начать уже завтра, только с опозданием на несколько лет? Конечно, это бесценный жизненный опыт, но… Неужели здесь так плохо?

— Здесь я задыхаюсь, — сказала Салли.

Против такого никаких рациональных доводов не существует, и Ник просто вздохнул.

— Я просто хочу посмотреть на мир, — сказала Салли.

— Мы обязательно посмотрим на мир, — сказал Ник. — Просто сейчас нам нужно встать на ноги…

— И когда это случится? — спросила она. — Когда мы поймем, что уже достаточно твердо на них встали? Через пять лет? Через десять?

— Мне родители денег не дадут, — сказал Ник. — Это даже не обсуждается.

— Мы могли бы…

— Понаехать на твои? Нет, — сказал Ник. — Я не могу путешествовать, если не способен заплатить за билет. Если так хочешь, езжай одна.

Он сказал это просто в шутку, никак не рассчитывая вызвать бурную реакцию, но реакция была именно такой.

Салли выхватила свою ладонь из его руки, остановилась, и резко развернувшись, встала с ним лицом к лицу.

— Знаешь, — холодно сказала она. — Может быть, я так и поступлю.

Ник точно знал, что ему нужно сейчас сказать. Что он ляпнул, не подумав, что он попробует поговорить с родителями, привести им какие-то доводы, что он постарается найти какой-то другой выход, что столь серьезные решения не стоит принимать вот так, посреди ночи, нужно все обдумать и проговорить, что она ему нужна, и если для нее это так важно, он обязательно что-нибудь придумает, и, в общем-то, главным было просто не молчать, потому что между ними внезапно возникла трещина, и каждая секунда молчания делала ее все шире и глубже.

Но он промолчал.

— Отсюда уже видно мой дом, — сказала она. — Так что дальше можешь меня не провожать.

Она еще раз резко развернулась и пошла вниз по улице.

Уходя домой. Но Нику почему-то казалось, что она уходит от него.

— Я позвоню утром, — сказал он.

Она не обернулась.

***

Домой Ник шел пешком, и вернулся только к двум часам ночи. Зачем вообще нужно было куда-то ходить?

Он плюхнулся на кровать, не раздеваясь.

Долгая прогулка домой помогла разогнать мрачные мысли, и Нику удалось убедить себя, что на самом деле все не так уж плохо, они с Салли обязательно помирятся, и даже оставил подробный план действий.

В конце концов, не может же быть так, чтобы все оказалось разрушено всего за несколько минут. Они ведь с первого курса знакомы, а на втором уже начали встречаться…

Сколько раз она приходила к ему и оставалась на ночь, сколько раз он ужинал у нее дома, и ее родители относились к нему вполне благожелательно, а она нравилась его папе и маме, и эта нелепая размолвка не должна иметь долгоиграющих последствий. Они поговорят и обязательно что-нибудь придумают, и даже если он не сумеет убедить ее подождать, в готе все равно все будет хорошо, и все начнётся с того, что утром он ей позвонит.

С этой мыслю он и заснул.

Но позвонить Салли утром Нику не удалось, потому что в пять пятьдесят восемь утра сотовая связь прекратила работать.

Как и проводная связь.

Как и любая электроника вообще.

Это случилось за две минуты перед китайским вторжением.

А потом заговорили пушки.

Глава 3

Ник проснулся от того, что ему приснился грохот.