Сам себе властелин

Ждать долго не пришлось. Через пять минут орка-повариха без стука внесла поднос. Это называется «чашечка»? Здоровый пузатый чайник, большая кружка с рисунком мантикоры на боку, большая ваза с печеньем.

— Чай, — орка оскалилась, показав клыки, — с жасмином.

— Спасибо.

— Может, кушать?

— Нет-нет, не сейчас.

Повариха вздохнула, но спорить не стала.

— Я хотел спросить: а Шагру вы давно знаете?

Орка рассмеялась низким голосом.

— Вся жизнь. Моя племянница Шагрочка.

Ну вот, я же говорил: тайны-то мелкие. Можно было и не уточнять.

Орка ушла, зато вернулся Кейри.

— Всё отправил. Можно вопрос? Что вы ей подарили?

— Браслет.

— Какой вы решительный человек!

— В смысле?

— Ну как, браслет же!

— Стоп. С этого места подробнее. Представь, что я дикарь и ничего не смыслю в местных обычаях.

Кейри вздохнул.

— Браслет дарят девушкам, когда хотят предложить помолвку. Ну и на свадьбу, новобрачные обмениваются браслетами.

— Не кольцами?

— Свадебные кольца вышли из моды почти тысячу лет назад. Крестьяне кольцами обмениваются, ради дешевизны, а тёмные дворяне и городские обыватели только браслетами.

— Укуси меня зомбя!

Кейри пожевал губами.

— Владыка, я правильно понимаю, что вы не собирались звать сударыню Лорен замуж?

— Не собирался. Ну, то есть, может, в будущем, наверное да. А вот прямо сейчас нет. Кажется.

— Неудобно получилось.

Мы помолчали. Я налил себе полную кружку чая и выпил её залпом. Ну я и встрял! Можно же было уточнить? Нет, побежал, поторопился, вляпался.

— Можно сказать, что вы не знали наших обычаев.

— Ага. Ничего не имел в виду, общался с Лорен исключительно из интереса к театру.

— Мдя… — Кейри вздохнул, — даже не знаю, что посоветовать.

— Не будем торопиться, — я налил вторую кружку чая, — во-первых, я не говорил ей, что Владыка. Во-вторых, она может и не согласиться. В-третьих, может это и к лучшему. Калькуаре нужен наследник.

Кейри просветлел лицом.

— О, ваша свадьба станет настоящим событи…

— Стоп. Рано об этом.

Отельер часто закивал.

— Да-да, вы правы.

— Кстати, а где Свен?

— Развлекает вашего уважаемого предка.

— Как бы дедушка его не замучил совсем.

Я бросил думать о Лорен и отправился в свой особняк спасать Свена.

***

Мумий отрывался на полную катушку, в своём понимании. Надел шелковый халат, расписанный цветами, и улёгся на диван в гостиной. На полу стояла целая батарея бутылок, и старик прикладывался к каждой по очереди. Рядом, за столиком, сидел Свен. Перед парнем была разложена клетчатая доска, с фигурками вроде шахматных.

— Ходи! — посмеивался мумий, — всё равно я съем твоего царя.

Свен вздохнул и двинул фигуру.

— Ха! — мумий хлопнул себя по ноге, отхлебнул из бутылки и сделал ход, — что ты на это скажешь?

— А я… вот так.

— А мы так!

— Ну, тогда, — Свен замер над доской, — тогда я хожу драконом.

— Драконом! Кто так ходит? Вот как надо! Шах и мат!

Мумий радостно засмеялся, допил очередную бутылку и откинулся на диване.

— Обожаю отдыхать интеллектуально.

— Вот что играете?

— О, Ваня, — мумий помахал мне рукой, — в битву царей — старинная разминка для ума.

— Ну-ка, объясните правила.

Я занял место Свена. Правила у игры были проще, чем у шахмат, а фигур больше. Пехотинцы, рыцари, драконы, мантикоры, орки, маги, катапульты, таран, бард и царь. Кроме того, можно было возвращать «убитые» фигуры в виде зомби.

— Хочешь попробовать? Первый раз я дам тебе фору, — мумий подмигнул мне.

— Почему бы и нет.

Свен хлопнул в ладоши. Фигурки сами вернулись на доску и построились в три ряда.

— Ходи первый.

— Драконом, — зашептал мне на ухо Свен, — первый ход лучше всего драконом.

— Погоди, я должен разобраться сам.

Я присмотрелся к доске. Фигурки, явно с наложенными заклятиями, корчили друг другу рожи, зевали, показывали противнику неприличные жесты и скучали. Заметив мой взгляд, царь замахал крохотными ручками. Стал показывать на рыцарей и шагать на месте. Я кивнул «Владыке» доски и потянулся к рыцарю.

Глава 37

Над моими первыми ходами мумий посмеивался.

— Ничего, внучок, мастерство приходит с опытом.

Свен, повздыхав, что я не слушаю советов, сел рядом с мумием. Ставишь на победителя, дружок? Ну, это мы ещё посмотрим!

— А я вот так, — мумий вывел вперёд мантикор с поддержкой магов.

Фигурка царя хмыкнула и указала мне прикрыться пехотинцами. Почему нет? Не корову же проигрываю.

— Ха-ха!

Мумий веселился. Его мантикоры прорвали мой центр, уничтожив пехоту. Следом двинулись маги, громя рыцарей.

— Десяток ходов, и я поставлю тебе мат.

Я пожал плечами. Мой царь ухмылялся и потирал миниатюрные ручки.

— Ты бы хоть своих магов вывел, — подсказал мумий, — а то ведь всухую проиграешь.

Отвечать я не стал: мы с царём готовили реванш.

— Три хода до мата, — объявил мумий и потянулся за бутылкой.

— Не будем так спешить.

Вот теперь действительно пришла пора магов. Только они не нападали, а подняли мои павшие фигуры. Зомби-рыцари ударили в спину вражеским фигурам.

— Как?!

Мумий пытался выручить своих, но капкан сжал челюсти. Через три хода мумий остался без магов и мантикор.

— Двукратный перевес, — покачал головой Свен и пересел на мою сторону.