Сам-семьсот, или Повесть о трех фантазерах

— Ну, на кого я вчера ловил? — Слава не скрывал торжества.

Хотя Игорь с Валькой тут же и признали свою ошибку, Слава не смог отказать себе в удовольствии немножко покуражиться.

— Жмот я, да? — снова и снова вопрошал он. — Вруша, да?

— Мы же тебя совсем еще не знали! — оправдывался Игорь.

— А теперь знаете?

— Теперь знаем!

— И теперь будете верить всему, что я скажу?

— Конечно!

Тут Валькин поплавок ушел под воду.

— Дергай! — крикнул Игорь.

Валька вытянула еще одного окунишку. Почти малька.

— Вчерашних бы сейчас! — посокрушался Игорь. — А то и мотыльки есть, и черви, рыбы хорошей только нет. Славка, клюет!

Сняв с крючка окунишку величиной с палец, Слава швырнул его обратно в воду.

— Надоело рыбачить, — сказал он и стал сворачивать удочку.

— Расскажи еще что-нибудь, — попросила его Валька.

— Что?

— Ты живых крокодилов видел? Чтобы прямо в лесу?

— Крокодилы в реках живут, — сказал Слава. — А мы… — и примолк.

— Что — вы? — выжидательно глядела на него Валька своими голубыми любопытными фарами.

— Ну не видел я их! — отмахнулся Слава. — И вообще…

Вообще, после того, как мотыльки прилетели во второй раз, Славе почему-то расхотелось говорить о своем путешествии на Острова Зеленого Мыса. И почему-то уже нисколько не радовало, что Игорь с Валькой поверили в его путешествие.

— А львов ты видел? — спросила Валька.

— В зоопарке?

— Нет, на этих твоих островах!

— Там нет никаких львов, — покачал головой Слава.

И это была сущая правда. Потому что на Островах Зеленого Мыса дикие звери не водятся. Так дядя Шура говорил.

Глава СОРОКОВАЯ в которой Ромка приезжает на Озеро, чтобы сообщить Славе замечательную новость

Слава увидел его, когда причаливал к берегу. Ромка бежал вниз по откосу от бабы Вериного дома. Вот здорово! Наверное, со Славиным отцом приехал. Этим летом Андрей Константинович почти каждое воскресенье бывает на Озере. Отдыхает, рыбачит. В прежние годы такого не случалось. Никогда у директора совхоза не бывало выходных в летнюю пору. Но с тех пор как люди в совхозе стали работать по-новому, у Славиного отца вдруг появились выходные дни.

— Надолго приехал? — спросил Слава у Ромки.

— Завтра — обратно, — мотнул тот белобрысой головой.

— Тоже мне! — недовольно протянул Слава.

— Дел много, — сказал Ромка. — Рожь растет… — при этом глаза его заблестели таинственно и лукаво.

— Ну и как она растет? — с напускным равнодушием поинтересовался Слава.

Ромка только и ждал этого вопроса.

— Здорово! — от восторга он даже петуха пустил. — Уже рукой не достать! И все растет и растет. И новые колосья все выметываются, в одном кусте я двадцать восемь штук насчитал!

— А ты не врешь? — подозрительно поглядел на него Слава.

— Я когда врал? — с обидой вскинулся Ромка.

— Ну ладно, ты чего, — пошел Слава на попятный. — Только интересно бы поглядеть.

— Поехали завтра!

— Нет, завтра никак не могу, — мотнул головой Слава.

Завтра он обещал показать Игорю и Вальке Ондатровую лагуну.

Глава СОРОК ПЕРВАЯ в которой Слава опрометчиво обещает показать Игорю и Вальке богатырскую рожь

Ондатровой лагуной он называл обширное, примыкавшее к Озеру мелководье. Постепенно, по мере удаления от протоки, соединявшей его с Озером, это мелководье переходило в еще более обширное заболоченное пространство.

Домики ондатр похожи на маленькие стожки или, скорее, на кучки мусора, насыпанного среди осоки и рогоза на зыбучих островках-лавдах. Если тихонько подплыть в лодке к такому островку и посидеть не шевелясь несколько минут, то можно увидеть, как рыжеватый зверек вынырнет из-под домика и поплывет по каким-то неотложным делам к соседнему островку. А немного погодя вернется с пучком травы в зубах, или с каким-нибудь корешком, или с палочкой.

Увидев ондатру, Валька пришла в дикий восторг Вытянув шею и вся дрожа от нетерпения, взмахнула руками и радостно запищала. И конечно, спугнула зверька. Ничего лучшего не придумав, с капризным выражением заколотила кулачком по коленке.

— Да тише ты!.. — шепнул ей из своего тузика Слава.

Но Валька, оказывается, не умела сидеть тихо. А тут еще комары. Окружили ребят тремя полупрозрачными облачками и давай кусать. Тут уж не до ондатр. Некоторое время отбивались как могли, неистово шлепая себя по голым рукам и ногам, по лицу и шее. Но силы были явно неравные.

— Я больше не могу-у!.. — в отчаянии запищала Валька и затопала ногами по днищу лодки. — Ай, ма-ама!..

Пришлось спасаться бегством. Так Игорь с Валькой толком и не посмотрели на ондатр. А когда выбрались из лагуны на озерную воду и комары перестали донимать, Валька опять вспомнила про львов. Дались они ей. Ведь сказано было, что на Островах Зеленого Мыса нет никаких львов.

— А в Африке? — продолжала приставать любопытная Валька.