Сам-семьсот, или Повесть о трех фантазерах

— Рыба! В Атлантическом океане водится. И вообще возле экватора. Во какая она бывает! — Слава на полметра развел руки.

— Ты будто ее там ловил! — недоверчиво прищурился Игорь.

У Славы аж дух перехватило. Словно с высоты вниз поглядел.

— Слыхал про Острова Зеленого Мыса? — осторожно спросил он. — Это около самой Африки. Там, где экватор…

— Ну и что?

— Дядя с тетей мои там живут. Лечат негров от проказы…

— Так дядя с тетей! — протянул Игорь со смешком. — Не ты же.

В животе щекотнуло холодком. Слава провел языком по сухим губам и, набравшись решимости, выпалил:

— А я к ним на зимние каникулы в гости летал!.. Ну, там-то было лето…

Валькины фары зажглись любопытством:

— Ты в Африку летал?

— На Острова Зеленого Мыса! — уточнил Слава.

— Подумаешь, расхвастался! — сказал Игорь, не сводя глаз с окуней, которые ходили возле самой лодки. — Эх, червячка бы!

— Вообще-то, вон в огороде можно накопать, — кивнул Слава на бабы Верин дом. — Жмите, а я место постерегу. Еще успеем порыбачить. Вообще-то, ничего окунишки…

Игорь с Валькой не заставили себя просить. Провожая взглядом их лодку, Слава ликовал в душе: ведь они поверили про Острова Зеленого Мыса! А после рыбалки он расскажет им про акулу и про свирепый шторм… Только, может, он не один будет на яхте, а с дядей Шурой. Дяде Шуре могут понадобиться лекарства, и они поплывут за ними на яхте в Дакар. В Африку!..

…На борт тузика, возле уключины, присел мотылек с прозрачными крылышками. Недолго думая, Слава накрыл его ладонью.

Только наживка ушла в воду, как леска туго натянулась. Пружинка на конце короткого удилища согнулась крючком. Слава ухватился рукой за леску. Леска задергалась как живая. Он отшвырнул удилище на дно тузика и стал выбирать леску руками. Она до боли врезалась в пальцы. Казалось, еще немного и лопнет. Но леска оказалась крепкой. И вот здоровенный окунь, тяжело перевалившись через борт, шлепнулся в лужицу на дне тузика, запрыгал, разбрызгивая воду.

Сотни мотыльков кружили в воздухе, садились на борта, на весла, на скамейки и даже на колени. Спокойно бери и насаживай на крючок. Только закинул — тут же и тащи…

А Игорь с Валькой роют червей на краю бабы Вериного огорода! Слава помахал им: мол, давайте плывите назад! Ноль внимания.

Он вытаскивал восьмого окуня, когда Игорь и Валька отчаливали от берега. Девятый окунь схапал мотылька и удрал. Слава насторожил ладонь и поглядел на свои коленки, потом на переднюю скамейку, скользнул взглядом по бортам и веслам, огляделся вокруг… Что такое? Куда подевались мотыльки?..

Глава ТРИНАДЦАТАЯ в которой все идет наперекосяк

— Ой! — запищала Валька. — Сколько рыбы наловил! Ой!..

— Это как ты сумел? — неловко улыбаясь, спросил Игорь.

— А вот так! — рот у Славы разъехался до ушей. — Ловкость рук… — от смеха он даже говорить дальше не смог.

Черные глаза Игоря враждебно сузились.

— Гад ты такой!

— Чего? — спросил Слава, еще не понимая смысла сказанных Игорем слов, но уже не смеясь.

— Ничего! — зло бросил ему Игорь. — Здорово ты тут порыбачил!

— Завидно, да? — Слава тоже психанул. — Подумаешь, «гад»!..

Выхватив из банки червяка, Игорь стал насаживать его на крючок. Червяк вывертывался. Пальцы у Игоря дрожали. Наконец он забросил удочку. Поглядев на Славу, презрительно скривил губы:

— Мне, говорит, окуни — тьфу! А сам прятал червей! Жмот!

— Кто прятал?! — Слава чуть не задохнулся от возмущения. — Кто прятал?! Я, что ли, на червей ловил? Ну ты даешь!..

— Может, руками нахватал?

— Ну да, «руками»! — передразнил его Слава. — Хоть бы спросил.

— Ну и на кого ж ты ловил? — насмешливо прищурился Игорь.

— На мотыльков! — Слава повел вокруг себя поскучневшими глазами и вздохнул: — Сейчас тут летали… Не веришь?

— Ври больше!

— Честно, летали! А я их ловил и насаживал, во наживка! — в отчаянии выпалил Слава скороговоркой.

— И сразу, как мы подплыли, вдруг подевались куда-то?

— Не веришь, и не надо! — взвыл от обиды Слава. — А вон и рыбы в воде не видать! Может, и рыбы никакой не было? Ага!

И правда, окуни тоже куда-то пропали. Поплавок Игоревой удочки спокойно поныривал на легкой зыби. Игорь осмотрел червяка, он был цел и даже шевелился.

— Дай мне одного! — попросил Слава у Вальки червяка. — Может, у меня клюнет.

— Не давай! — запретил Игорь. — Пускай на мотыльков ловит, — и опять скривил губы: — Окуни ему — тьфу! Он только эту самую… мак… мак…

— Макрель! — подсказал Слава. — Даже слова такого не знаешь!

— Так я ж в океане не рыбачил, откуда мне знать!

— Книг, что ли, тоже не читаешь? — поддел его Слава. — И «Клуб кинопутешествий» и «В мире животных» не смотришь?

Игорь глумливо хохотнул:

— Понятно, как ты ее ловил!

Слава промедлил с ответом, и это все погубило.

— Валька, а здорово он про Африку нам заливал! И про экватор! У вас дома поди еще цветной телик? Все в натуре…

— Так ты не-е был в Африке? — разочарованно поглядела Валька на Славу и как хлестнула: — Вруша!

Слава чувствовал себя совершенно несчастным. Однако храбрился: