Сама невинность

- Мрак побери! – заорал он. – Шансов выстоять у нас маловато, поэтому меняем стратегию. Опасностей избегаем всеми доступными способами, резерв бережем, прикрываем друг друга, чтобы оставить как можно больше сил на последнее испытание. Это ясно?

Мы кивнули, потому что он предлагал единственно верное решение в нашей ситуации. Шансы минимальны, но они есть. А преподаватели все равно отслеживают каждую пятерку.

- И идти нужно быстро. Чем скорее окажемся у конечной точки, тем больше останется сил, - сказала я.

Спорить никто не стал.

- Вперед, - скомандовал Франко. Щит он убрал, и снова ему никто не возразил. Магия – наша ценность и спасение, ее следует экономить.

Глава 4-2

К счастью, почти все ловушки, которые устраивали преподаватели академии, мы вычислили. Тут интуиция не подвела никого. Сельм едва не напоролся на магический песок, мгновенно превращающийся в стекло, стоит лишь путнику утопить в нем ногу, но его отвлек Эр, и неожиданности не случилось.

К огненным шарам был готов общий щит, сплетенный из обрывков заклинаний. Да, такую защиту создают несколько магов заранее. Техника кропотливая и сложная. Мы вместе с Эром и Франко учились создавать нечто подобное полгода, не меньше, ежевечерне собираясь в библиотеке. Почему-то на занятиях нам не объясняли ничего подобного. Способ попался мне случайно, в одной из древних книг, которые никто из адептов и не брал уже лет сто, а может и все двести. Но Фрич настоял, чтобы я изучила простейшие базовые жесты именно по этому фолианту. Разумеется, открыв книгу, открыла целый магический мир и не могла не поделиться им с друзьями.

Чем хорош расходный щит? Во-первых, он экономит силы, так как подпитывать его нет необходимости. Во-вторых, он достаточно прочен. Уж атаку хищных растений, зажаривающих себе добычу огненными шарами, должен выдержать точно. И, в-третьих, создание шедевра древней магии мы отработали до автоматизма, и тоже не тратили лишней энергии. Одни плюсы для тех, кто освоил.

Поляну с огнецветами мы проскочили, сохранив щит. Он в некоторых местах оплавился, но магическая штопка – это не создание, тут даже Дибичи справятся.

Впереди нас ждало болото. Неглубокое, но под тонким слоем обычного торфа здесь залегал особый минерал, использовавшийся для производства самых мощных артефактов, поэтому труднодоступный и редкий. Называли его гранью. Почему грань? Вряд ли кто-то дал бы точный ответ. Я привыкла считать, что такое название к нему прилипло само. Грань хранили в наглухо закрытых емкостях не просто так, а за свойство испаряться, при соприкосновении с воздухом. И вот эти испарения, примешиваясь к пузырькам природного газа, могли навсегда усыпить неосторожного путника, фактически и отправив его за грань.

Артефакторы при работе с ним использовали заклинание «кокон». Несложное, но затратное. Кроме того, требующее постоянной подпитки.

- Вдоль болота друг за другом бегом. «Кокон» ставим по моей команде. Франко, следишь за всеми, - приказал Эр.

Мы кивнули, и как только услышали сигнал, прочли заклинание и побежали. Расстояние оказалось приличным – те же самые десять кругов по тренировочному полигону, только с гораздо большими препятствиями. Я неслась за Дибичами, видела, как им тяжело, но мало чем могла помочь. Темп нельзя было снижать ни в коем случае. Сама же в очередной раз вознесла хвалу Фричу за то, что не щадил меня в академии, а заставлял пахать в полную силу, поэтому сейчас испытания переносились довольно легко. По крайней мере, не так, как другим членам команды.

Болото закончилось резко. За ним пошла поросль молодых деревьев, а за ней мы выбежали на звериную тропу. Даже отсюда сквозь густые заросли была видна гора Йеру и острые пики скал, окружающие ее.

- Сто-о-о-о-оп! - крикнул Эр. – «Кокон» можно снять. Две минуты перерыв. На траву не садиться, к стволам не приближаться, не отставать, с тропы не сходить!

Все дышали, как загнанные лошади, утирали потные лица и передавали друг другу фляжку с водой. Эрайон был хорош в экстремальных ситуациях, но когда требовалось рассчитать траекторию, двигаться осторожно и не спеша, в дело вступал Сельм. Не зря мы именно его избрали своим капитаном.

Франко вышел вперед, окинул нас взглядом и ободряюще улыбнулся.

- Мы все молодцы, друзья мои! – произнес он. – Но это лишь путь к основному испытанию, пусть и пройденный на две трети. В лесу опасность может подстерегать везде. Изменим тактику. Я и Эр идем впереди, Дибичи в центре. Вин, ты замыкаешь.

Я кивнула, потому что это действительно было правильным решением. Так экономились силы и повышались шансы на успех.

- Тогда вперед, - мотнул головой в сторону горы Франко. – Идем след в след. Не торопимся, но и не зеваем. Переговариваемся шепотом, ступаем тихо.