Сама невинность

Наставник снова кашлянул, словно специально сделал паузу, собираясь с мыслями. Я же по-прежнему не понимала, какова моя роль в этом деле, поэтому молчала и ждала продолжение рассказа.

Боланайл – совершенно уединенное и закрытое государство со своим укладом и законами, а также настолько сильными магами и созданными ими боевыми артефактами, что ни одна из стран ни разу не посягнула на суверенитет крошечного соседа. Представители княжества же всегда являлись желанными и почетными гостями в любой стране Альвара. Конечно, сведения о загадочном Боланайле в книгах отыскать было нелегко, но, если мне не изменяла память, титул неоксина примерно соответствовал титулу герцога в Тенессии. Высокого полета птица. И все же, причем тут я?

- Так во-о-о-о-от… - протянул Николас. Ну точно, темнит! Резкий, немногословный, точный, словно стрела в руках умелого лучника, Фрич не мог излагать суть столь расплывчато. – Принято решение отправить с ним мага, женщину, которая еще не была замечена ни в свете, ни на королевской службе. Она должна быть красива, умна и довольно щедро одарена магически. После некоторого обсуждения кандидатур, сам Манфред Девятый пришел к выводу, что лучше тебя нам не найти. Ты, Виннара, отправишься с неоксином Нео Керабо в Летицию и станешь его тенью, его магией, его телохранителем.

Фрич замолчал, а у меня осталось ощущение недосказанности, и я спросила:

- В чем подвох, магистр?

Лицо Николаса вновь побагровело.

- Правильно, что с неоксином поедешь ты. И вопрос мудрый, и подвох есть. Единственная женщина рядом с Нео, которая ни у кого не вызовет подозрений – это наложница…

- Наложница?! – ахнула я. – Вы понимаете, о чем меня просите? Вы, который знает обо всех обстоятельствах моего обучения здесь!

- Прости, девочка, но это не просьба, а королевский приказ, - вздохнул Фрич. – Я сам готовил тебя, сам обучал и ты справишься. Что касается твоего возмущения… То для всех жителей Боланайла звание ассы неоксина намного выше, чем звание его жен…

- Жен? – застонала я.

- Да, их аристократ княжеского рода может иметь до пяти, а асса всегда одна. Лишь она может разделить со своим господином не только радости, но и трудности пути, тяжесть дум и даже жизнь. Так записано в их священной книге, поэтому никто не посмеет посмотреть на тебя косо. Кроме того, женщины княжества скрывают нижнюю половину своего лица специальным платком, который называется бола. И да, вы будете жить вместе, есть вместе, спать вместе, но неоксин не прикоснется к тебе, как к женщине. Условия соглашения прочтешь сама. В кабинете ректора тебя ждут, я лишь хотел попрощаться и пожелать тебе удачи, Вин.

- А ребята? – спросила я.

- Все четверо поступят в распоряжение командующего армией на восточной границе, - ответил Николас. – Не переживай, я лично присмотрю за ними.

- А почему вы спросили о женщине маге? – я решилась задать вопрос, который так волновал меня уже второй день.

- Потому что главный враг неоксина – женщина, она сильный маг, и, похоже, уже знает о тебе. Смотри в оба, Денгоф, и почаще оглядывайся.

- Обещаю. Но почему дама стала его врагом?

- Этого я не знаю, но предполагаю, что здесь имеет место семейная тайна.

- Спасибо, наставник! – кивнула я. – И прощайте.

- До скорого свидания, девочка. И да хранят тебя все боги Альвара.

Глава 7-1

Ректор, словно сирота, примостился на месте секретаря, которого и в кабинете-то не было. Стоило ему увидеть меня, как он округлил глаза и зашептал:

- Адепт Денгоф, где вы, темные боги вас побери, ходите так долго?!

- Уже побрали, магистр, - хохотнула я. – И, возможно, еще не раз попробуют побрать, но вряд ли им это удастся.

- Обещаешь? – полушутя, но вообще-то очень серьезно спросил он.

- Буду стараться, - заверила его я.

- Ну, ступай, а то люди короля уже нервничать начали, а я уже не в том возрасте, знаешь ли… - и он снова промокнул платком лысину.

Я же громко постучала и толкнула дверь.

- Разрешите войти?! – выкрикнула я.

Помещение было немаленьким. Два мага в штатском, но с военной выправкой резко подняли головы и уставились на меня.

- Входите, - бросил один из них, тот, что повыше.

- Адепт выпускного курса Денгоф прибыла по вашему приказанию! – отчеканила привычную для подобных обстоятельств фразу.

- Допустим, не по нашему, а по Его Королевскому высочайшему повелению, - лениво произнес мелкий, и сразу стало понятно, кто из двоих шпиков главный. – Не так ли, леди Виннара Иоланта Мария Ягеллон?

Я прищурилась. Значит, всю мою подноготную знает не только Фрич, но и Манфред собственной персоной, не говоря уж о его людях из тайной канцелярии. Однако, первый испуг прошел. Если бы Алексу действительно что-то угрожало, со мной бы не так начинали разговор, а лично мне после одры ничего не страшно.

- Верно, господин… - пришлось сделать паузу, ибо королевские служащие не соблаговолили представиться.

- Господин Эйо, - недовольно скривился мелкий, ибо я не оставила ему выбора. Зато теперь мне хотя бы известно одно имя из двух.

Окрыленная удачей, наглела дальше: